Экономика возродившейся в конце VI в. империи базировалась на аграрном производстве. А его состояние зависело от уровня возделывания земли, от системы землепользования, от политики регулирования сельского хозяйства со стороны властей. Официально признанной и поддерживаемой системой землепользования в конце VI-VIII в. стала зародившаяся еще в III-V вв. надельная система. В изучаемый нами период она распространилась на всю страну.
Всем взрослым простолюдинам от 18 до 60 лет полагалось по 80 му пахотной земли (надельное поле, коу тянь) и 20 му земли для «вечного пользования, юнье тянь) под тутовник, вязы и жужубы. Правда, теперь не давалось, как раньше, наделов на замужних женщин, рабов и волов. Вдовам полагалось 30 му, больным и старым – 40 му. Кроме того, для постройки дома и под огород выделялась земля из расчета 1 му на 3 человек. Во времена Тан главе семьи полагалось давать дополнительно 20 му. Надельные поля периодически перераспределялись. В период Тан наделы получали и городские жители, наделы полагались даосским и буддийским монахам. В рамках надельной системы несравненно большие по размерам наделы предусматривались для знати и чиновничества. Таковы были нормативные установки. На практике все складывалось значительно сложнее. Все волости были поделены на «просторные» и «тесные». В последних предусматривались наделы вдвое меньше обычной нормы. Фактический размер надела определялся также качеством земли и потребностями севооборота. При всем многообразии крестьянский надел в период Тан составлял, по одному из вычислений, 36 му. Стабильность нормативов подрывалась допущением (хотя и в известных пределах) купли-продажи земли.
Таким образом, осуществление надельной системы не было уравнительным землепользованием. Картина получалась очень пестрой. Эта пестрота станет еще рельефнее, если учесть, что наряду с мелкими наделами, считавшимися «общественными полями» (гун тянь), в стране существовали также казенные поля (гуан тянь) и крупные земельные владения отдельных лиц (сы тянь). Казенными землями считались поля государственных поселений (тун тянь), должностные земли (чжи тянь) и земли различных учреждений, пастбища, лесные и горные урочища, речные поймы. Основной массив пахотных казенных земель составляли поля государственных (преимущественно военных) поселений.
Со времени Тан появляются императорские поместья (хуан чжун), вырастающие на базе угодий императорских дворцов. Остальные представители правящего дома получали на кормление определенное количество податных дворов, что заменяло земельные владения. Родичам императора, аристократии и чиновникам полагались поля «вечного пользования», которые не облагались налогами и переходили по наследству.
Порядок налогообложения представлял собой триаду повинностей: зерновой налог, промысловую подать, отработки. Для учета налогоплательщиков составлялись подворные списки. Через каждые 3 года они уточнялись. К рубежу 30-40 гг. VII в. в реестры было занесено почти 3 млн. дворов налогоплательщиков, а в середине VIII – 8,2 млн. дворов. Налоговые ставки не были высоки. Но, помимо установленных налогов, практиковались различные дополнительные поборы: отчисления на создание запасов зерна на случай голода, на обеспечение чиновников жалованием, на нужды дворцового строительства, налог сеном, обязательная дань-подарки двору от каждой области и уезда, поборы с обеспеченных дворов, на содержание солдат, на всепомоществование монахам и т.п. Всё это усугублялось произволом причастных к сбору налогов чиновников. В результате к 30-м гг. VIII в. создалось положение, при котором налоги не имели установленных норм.
Разложение надельной системы и растущая неупорядоченность налогов вызвали финансовый кризис государства. Казна была вынуждена искать новые средства пополнения, пробуя новые способы сбора налогов. В 780 г. по предложению Ян Яня был введен новый порядок налогообложения. Триада повинностей была заменена налогом, собираемым дважды в год (лян шуй). Налог устанавливался с учетом не только размеров земли, но и общего достатка хозяйства. Сумма налогов исчислялась в деньгах, но все податные вносили налог зерном и тканями (и лишь частично и в некоторых областях – монетой). Введение нового порядка налогообложения (широкое распространение которого относится к 786 г.) знаменовало отказ от надельной системы. Государство заботилось теперь лишь о гарантированном поступлении налогов, но устранялось от регулирования землепользования. Реформы 60-80-х гг. VIII в. открывали дорогу принципиально иному типу земельных отношений. Эти отношения характеризовались ростом крупного частного землевладения и более быстрым развитием арендных отношений. Однако отдельные элементы надельной системы продолжали существовать довольно долго.
Хотя реформы конца VIII в. вначале вызвали увеличение налоговых поступлений, улучшения положения народа не произошло. Расширение арендных отношений вызвало к жизни новые формы эксплуатации. Тяжесть налогов перекладывалась на арендаторов. В условиях ослабления центральной власти нарастал произвол местных властей при сборе налогов. В результате менее чем через 100 лет положение крестьянства стало настолько тяжелым, что создало благоприятную почву для крестьянской войны. Борясь с убылью налогоплательщиков, правительство проводило ревизии списков податных, выявляло укрывшихся от налогообложения. Продолжала поддерживаться фискальная община – принудительная организация хозяйств по пятидворкам, двадцатипятидворкам, стодворкам, во главе которых ставились старшины и старосты, ответственные прежде всего за выплаты налогов. Для предотвращения бегства с земли практиковалась круговая порука в налогообложении. Беглецов не только наказывали, но и привлекали обратно налоговыми льготами. Практиковалась отмена или снижение налогов в связи со стихийными бедствиями или неурожаями. Однако снижение или отмена налогов были мерами эпизодическими, круговая порука усугубляла положение крестьян, попытки ограничить рост крупной земельной собственности не удавались.
Объединение страны и налаживание хозяйства привели к постепенному повышению экономической и культурной роли городов. При Суй были отстроены обе столицы – Чанъань и Лоян. В VIII в. в Китае было 25 крупных городов с населением 500 тыс. человек. Однако если учитывать масштабы страны, то говорить об урбанизации в VII-IX вв. еще рано. Города были прежде всего крепостями и резиденциями местных властей, то есть выполняли военно-административные функции. Но они были и рыночными центрами, среди населения было немало ремесленников и торговцев.
Особого развития в городах во 2/2 правления династии Тан достигли казенные шелкоткачество, горноразработки, выплавка металлов, керамическое производство, судостроение, строительство, деревообработка, выделка бумаги, крашение. Существовало и частное ремесло, призванное обслуживать потребности населения.
Образование единой империи способствовало развитию торговли. Благоустраивались торговые пути, широко использовались перевозки по воде. Развитию торговли способствовало введение в конце VI в. эталонов мер и весов и выпуск единообразной монеты. Ежегодно отливалось около 327 млн. монет, но потребность в средствах платежа удовлетворялась не полностью. К VIII-IX вв. относится появление «летучих денег» – фэй цянь – своеобразных векселей или кредитных чеков, позволяющих сдавать деньги в определенные конторы и получать их в других городах.
Имперская администрация старалась строго контролировать торговую деятельность. Рынки разрешались лишь в областных и уездных центрах. Существовал строгий надзор за временем их открытия и закрытия. Торговцы должны были получать письменные разрешения на продажу товаров и перевозку грузов. Власти могли и устанавливать цены. Купцы и их имущество облагались регулярными и дополнительными поборами, принудительными займами. Все это отражало официальное негативное отношение к частной торговой деятельности, которая порицалась как непроизводительная и могущая нарушить стабильный порядок.
Активизация внешней политики и расширение зарубежных связей в VII-VIII вв. повлекли за собой интенсификацию торговли с другими странами. Предоставление иноземными послами «дани из местных товаров» превращалось в специфическую форму торгового обмена. На Великом Шелковом пути были устроены караван-сараи. Развивалась и заморская торговля, крупнейшим китайским портом с VII в. становится Гуанчжоу. Специальные чиновники контролировали торговлю иностранных купцов, отбирая до 1/3 стоимости товара. Выезд китайских торговцев за рубеж сильно ограничивался.