К VII в. в Японии сложилась кризисная обстановка. Причиной этого была борьба за частное обладание зависимыми людьми и землей, борьба за господство над свободными общинниками между правителями Ямато и новой знатью, возникшей в VI – первой половине VII в. Прежние управленческие структуры сохраняли многие черты родового устройства и не могли уже осуществлять эксплуатацию народа. Кризис привел к политическому перевороту 645 г., известному в истории как «переворот Тайка» (букв. «Великие перемены», по девизу годов правления), когда группа аристократов во главе с принцем Наканооэ и Накатоми Камако (впоследствии Фудзивара Каматари) ликвидировала влиятельный при императорском дворе род Сога. Этот переворот привел к последующим реформам («реформы Тайка»). Реформы, кроме внутренних, вызваны были и внешним фактором – усилением китайской империи Тан и ее стремлением захватить Корейский полуостров, что расценивалось как угроза самой Японии.
Уже в 645 г. начались преобразования правительственного аппарата, а указом правительства от 646 г. был разъяснен смысл реформ:
1. Отмена частных земельных владений и ликвидация категории зависимых людей императорской семьи и аристократии; объявление земель и людей государственными. За это аристократия получила компенсацию в виде ранговых, должностных и прочих наделов, выплат из казны, права на налог и отработки крестьянских дворов, выделяемых в «кормление».
2. Были созданы центральные органы управления, введено территориальное административное деление.
3. Было предписано составление земельных реестров, проведение подворных переписей, каждый получал земельный надел.
4. Вводилась новая унифицированная налоговая система.
Все эти реформы были направлены на создание централизованного государства. Реформы имели продолжение и в последующие годы. В 668 г. при императоре Тэндзи (бывший принц Наконооэ) был создан первый кодекс законов «Омирё», а в 670 г. проведена первая в масштабах страны перепись населения. Этим также были заложены основы централизованного государства. Однако после смерти императора в 671-672 гг. развернулась вооруженная борьба между принцами Отомо и Оама, претендовавшими на престол. Война выражала отношение к реформам: часть местной знати и населения были недовольны быстрыми темпами создания централизованного государства по китайскому образцу. Учитывая ситуацию, новый император Тэмму (бывший принц Оама, победивший в борьбе) внес исправления в механизм государственного управления: упорядочил систему назначения губернаторов, изъял частные земли у кланов, установил систему продвижения чиновников в зависимости от результатов их деятельности. Тем самым он организовал родовую знать в качестве государственных чиновников.
К 80-м гг. VII в. была создана база, позволяющая приступить к завершению строительства централизованного государства. В 681 г. по приказу императора Тэмму началось составление нового административно-уголовного кодекса. В 684 г. была установлена новая система родовых титулов, которая унифицировала прежние разнообразные титулы в стройную систему с императором во главе. В следующем году были введены 48 рангов придворных званий, что отражало усложнившуюся структуру государственных органов. Шло совершенствование центральной и периферийной администрации: в 690 г. возникла система главных министров и 8 ведомств. В 701 г. было завершено составление нового кодекса законов «Тайхо рицурё». С 690 г. регулярно каждые шесть лет стали проводиться переписи населения и переделы земли. В 694 г. по образцу китайских был построен первый столичный город Фудзиваракё.Все это означало, что поставленная реформаторами цель построения централизованного государства была достигнута.