Тюркское общество в период расселения и территориальных захватов переживало социальную перестройку, в ходе которой возникали многие противоречия. Непрерывные завоевательные войны несколько приглушали эти противоречия, т.к. в принципе весь племенной союз тюрк видел в грабительский походах нормальный и доходный промысел. Однако неудачи в этих войнах несколько изменили ситуацию. В соседнем до того раздробленном Китае произошло объединение под властью династии Суй (589-618), осуществленные там реформы привели к быстрому росту экономической и военной мощи империи. Но именно в это время начались распри внутри правящей группировки ашина, причем распри совпали со страшным голодом в степи. Т.о., усиление тюркской аристократии, ее борьба за власть, обеднение основной массы кочевников и новая внешнеполитическая обстановка привели Тюркский каганат к острейшему внутриполитическому кризису.
Междоусобная борьба в каганате (582-603) привела к окончательному распаду империи на два государства – Восточнотюркский каганат в Монголии и Западнотюркский каганат в Средней Азии и Джунгарии.
При Шиби-кагане (609-619) Восточнотюркский каганат на короткое время вышел из состояния кризиса; наметился новый подъем его политического могущества. Гражданская война в Китае (613-618) и падение династии Суй, которую сменил дом Тан (618) позволили Шиби и его младшему брату Эль-кагану (620-630) возобновить войны на южной границе.
Однако к этому времени обстановка в каганате существенно изменилась, произошли качественные изменения в обществе:
- всевластный каган все больше отрывался от корней своего рода и племени и действовал только в угоду аристократической верхушке
- война становилась выгодной только для правящей верхушки каганата, которой доставалась львиная доля добычи
- основная масса населения жила доходами скотоводческого хозяйства, часть продукции которого обменивалась на продукты земледелия и ремесла
- рядовые кочевники теперь были заинтересованы не в походах за рабами и драгоценностями, не в дани шелком, а нормальной меновой торговле.
Однако следует отметить, что в Китае пограничная торговля всегда рассматривалась как средство пограничного контроля над варварами и ограничивалась. Поэтому Восточнотюркские каганы вновь начали войны против Китая и получили поддержку со стороны рядовых кочевников.
В течение 620-629 гг. Эль-каган и его военачальники организовали 67 нападений на границах. Непрерывные войны требовали бесперебойного снабжения огромной армии кагана и больших затрат. В результате Эль-каган, не довольствуясь данью и добычей, усилил обложение податями и сборами собственного народа. Подати оказались особенно тяжелыми в условиях падежа скота и голода (627-629). Кроме того, не доверяя старым органам управления, в какой-то мере связанным родоплеменными отношениями, каган заместил должностных лиц, занимавших ключевые посты гражданского управления, китайцами и согдийцами.
Сразу же после этого все неудачи и недостатки стали списываться на чужеземное влияние. Внутренние противоречия в каганате стали столь очевидными, что стали темой докладных записок китайских пограничных чиновников. Кризис углублялся и последствия не замедлили сказаться: в 629 г. Эль-каган потерпел поражение в Шаньси. Немедленно против Эль-кагана восстали огузские племена (токуз-огузы) Воспользовавшись обстановкой, китайская армия вторглась на территорию каганата, и покинутый всеми, Эль-каган попал в плен в 630 г. Так завершилась история Восточнотюркского каганата.