Золотой век Гуптов продолжался недолго, и в сер. V в. т.н. «белые гунны», или гунны-эфталиты из Центральной Азии вторглись в Индию Гуптов, и к концу этого столетия империя была разрушена. Из курса истории средних веков Европы вы знаете, что в V в. на первый план среди кочевых племенных союзов выдвигается союз, возглавляемый эфталитами. В этот союз входили некоторые тюркские и гуннские племена, отколовшиеся от основной массы гуннов еще в III в., когда те двинулись из Азии в Европу. Новый союз племен современники называли то эфталитами, то гуннами, то «белыми гуннами», индийские источники – «хуннами».
Первое вторжение эфталитов в Индию произошло в 457 (458) г. Решительная битва окончилась победой Гуптов, однако к эфталитам отошли некоторые территории северо-запада Индии. Потерпев неудачу при попытке двинуться вглубь Индии, гунны-эфталиты напали на Иран, в 484 г. одержали победу над сасанидским шахом Фирузом и создали государство, в которое вошли обширные территории Средней Азии, Афганистана и Восточного Ирана. Плацдарм для нападения на Индию т.о. был подготовлен. Сопротивление гуннам было возможно только при условии сплочения всех сил всех индийских государств вокруг Гуптов. Однако политическое положение державы Гуптов уже не было прочным. Центробежные силы, действовавшие все активнее, к середине VI в. развалили империю окончательно. Данные надписей, монет и печатей первой половине VI в., а также сведения более поздней литературы говорят о возникновении небольших царств, правители которых претендовали на полную самостоятельность.
Уже в 490-500 гг. гунны делали попытки проникнуть в долины рек Ганг и Джамна. К 500 г. они захватили Гандхару – область на северо-западе Индии, затем – часть Центральной Индии (включая Мальву) и, Гуджарат и Катхиавар. Вождь эфталитов Михиракула в 515 г. нанес Гуптам сокрушительное поражение, распространил власть гуннов на значительную часть Северной Индии, перенес столицу на север Пенджаба, в Сакалу (совр. Сиалкот), и видимо, Гупты стали данниками эфталитов.
Это вторжение усилило экономический упадок Индии, но власть захватчиков оказалась непрочной. Гупты около 528 г. нанесли поражение эфталитам, и к 540 г. эфталитское государство на индийской территории перестало существовать.