Необходимо отметить грандиозные политические изменения, происходившие в период Нань бэй чао. После создания империи Цзинь Сыма Янем уже через 10 лет, как уже упоминалось, единство страны было утрачено. Власть Цзинь на севере перестала существовать. Она сохранилась лишь в центральных и юго-восточных районах, где один из отпрысков правящего дома был провозглашен императором, по сути, новой империи – Восточной Цзинь (317-420 гг.). С этого момента политическая история страны в течение двух с половиной веков протекала в условиях разделения страны на северную и южную части. Это обособление стало одним из стержневых моментов в истории Китая в период Нань-бэй чао, т.е. в IV-VI вв. Оно продолжало сказываться и на всем последующем развитии страны.
Север страны превратился в арену вражды быстро сменяющих друг друга мини-империй, основанных некитайскими народами. Апогей раздробленности наступил в конце IV – начале V вв., когда здесь возникло 12 государств. Состояние, близкое к политическому хаосу, сохранялось на севере до 30-х гг. V в.
Положение на юге страны в это время было не столь драматично. Однако и здесь происходила постоянная борьба северных аристократов, бежавших от войн на Юг, и представителей местных китайских влиятельных кланов. Эти распри ослабляли двор и государство, вели к милитаризации страны, к усилению роли армии во внутриполитической жизни.
Только с 20-х гг. V в. на юге, после основания Лю Юем новой империи – Сун (Южной Сун), и с 30-х гг. на севере, где усилилась основанная табгачами[11] империя Северная Вэй, можно проследить постепенное стремление к централизации. Но это стремление, эта тенденция пробивала дорогу медленно. И все же, несмотря на то, что смена династий и на Севере и на Юге идет почти непрерывно, налицо постепенная китаизация созданной на Севере иноплеменниками империи. Вводятся система деления страны на области и уезды, китайская шкала чиновных должностей, чиновники постепенно переводятся на твердо установленной жалование, упорядочивается система налогов. Увеличивается число китайцев в администрации, к концу V в. указами двора фамилии знатных табгачских родов были заменены на китайские (даже сам император сменил фамилию Тоба на Юань), запрещено ношение некитайской одежды, столица перенесена в древний китайский столичный город Лоян, китайские аристократические кланы почти уравнены с табгачскими. Однако все это вызвало недовольство табгачей и привело к ряду дворцовых переворотов, расколу страны на несколько частей.
И все же тенденция к регенерации китайской государственности оказалась сильнее. В 581 г. произошел очередной переворот, в результате которого полководец Ян Цзянь отстранил от власти императора и переменил название на Суй. В 589 г. Ян Цзянь подчинил южное государство и впервые после почти четырехсотлетнего периода раздробленности восстановил единство страны. Итак, именно 581 – 589 гг. завершают период Нань-бэй-чао.
Экономическое состояние Китая в этот период нельзя назвать блестящим. Ранее процветавшие центральные районы страны пришли в запустение, еще более сократилось денежное обращение. Именно поэтому в качестве выхода из ситуации попытались использовать надельную систему 485 г., которая несколько отличалась от надельной системы III в. и предусматривала наделение землей в больших размерах. Надельная система не вытеснила иные хозяйственные формы и уклады. Оставались, например, военные поселения. Но главным же противостоящим надельной системе явлением в поземельных отношениях был рост крупного землевладения, то есть частного землевладения «сильных» домов. Эти дома, обладавшие значительными массивами земель, богатством и социальным престижем, появляются еще во времена Хань. Основой их могущества были многоотраслевые хозяйства, охватывающие иногда несколько сот цин земли, не уступая по размерам пожалованиям титулованной знати. Состояние таких семейств могло исчисляться сотнями миллионов монет. Самостоятельность «сильных домов» проявлялась и в том, что некоторые их главы создавали для своих подопечных собственные нормы и правила, то есть локальные законы. Сами же они, как и прочие «старшие» члены семьи, могли чинить произвол над окрестными «низкими» семьями. В целом «сильные дома» в III-V вв. окрепли в хозяйственном и военном отношении, упрочили свою власть над местным населением и, как считают некоторые исследователи, взяли организующую роль в обществе. Это явление было важной и характерной чертой отмеченного периода.
Рост крупного землевладения, происходивший главным образом, снизу, посредством увеличения числа «сильных домов» и расширения их владений, сопровождался захватом имущества «низших дворов», вытеснением, разорением и закабалением крестьянства. Подпадавшие под покровительство «сильных домов» не несли повинностей перед казной, что сокращало доходы государства. В связи с этим введение надельной системы можно рассматривать как стремление государства поставить определенную преграду росту крупного частного землевладения. По сути дела, введение надельной системы было отражением борьбы между частным землевладением и государственной собственностью. Эта борьба шла на протяжении всей истории Китая и сформировала его уникальный аграрный и весь общественный строй.