Император Петр III собирался 29 июня отметить день своих именин (день апостолов Петра и Павла) в Петергофе, где его должна была ожидать Екатерина. Воспользовавшись отсутствием императора в столице и испугавшись, что заговор против него раскрыт, 28 июня 1762 г. гвардейские офицеры-заговорщики во главе с братьями Орловыми и жена Петра III Екатерина совершили дворцовый переворот. Измайловский и Семеновский гвардейские полки восторженно поддержали новую правительницу, которая в Казанском соборе Петербурга была провозглашена самодержавной императрицей. В Зимнем дворце был прочитан Манифест о восшествии Екатерины II на престол. Ей присягнули Сенат и Синод. На следующий день Петр III подписал отречение от престола. Еще через несколько дней он был убит. В столице было объявлено, что император скончался от «геморроидальной колики». Он был похоронен в Александро-Невской лавре без оказания царских почестей.
Екатерина II Великая (1762–1796) вступила на русский престол 33 лет от роду. Граф Н.И. Панин и граф А.А. Безбородко, светлейший князь Г.А. Потемкин-Таврический и князь А.А. Вяземский, Я.Е. Сиверс и Г.Р. Державин, И.И. Шувалов и И.И. Бецкой, граф П.А. Румянцев-Задунайский и граф А.В. Суворов-Рымникский, Ф.Ф. Ушаков и Г.А. Спиридов – вот далеко не полный перечень екатерининских «орлов», вошедших в нашу историю в качестве крупных политиков, дипломатов, общественных деятелей, полководцев. Екатерина Великая очень умело подбирала своих помощников. Неправы те, кто упрекает ее в любвеобилии во вред государству. Те из ее фаворитов, что обладали государственным умом, талантами, как, например, князь Потемкин-Таврический, действительно участвовали в управлении страной. Других, лишенных таких дарований, она «держала на своей половине вместе с комнатными собачками».