В период между Первой и Второй мировыми войнами сложилось противостояние между советским государством и ведущими странами капиталистического мира. Именно эга линия преобладала в международных отношениях 20–30-х годов XX в. Одновременно обострились противоречия между самими крупнейшими капиталистическими государствами, а также между ними и «пробуждающимися» странами Востока. В 30-е годы расстановку международных политических сил во многом определяла усиливавшаяся агрессия милитаристских государств – Германии, Италии и Японии.
Внешней политике советского государства была присуща идеологизация внешнеполитического курса, основанная на двух положениях, сформулированных Лениным.
Первое – принцип пролетарского интернационализма, предусматривавший взаимную помощь международного рабочего класса в борьбе против мировой капиталистической системы и поддержку антиколониальных национальных движений. Он основывался на вере большевиков в скорую социалистическую революцию в мировом масштабе. В развитие этого принципа в 1919 г. в Москве был создан Коммунистический интернационал (Коминтерн). В него вошли многие лсвосоциалистические партии Европы и Азии, перешедшие на большевистские (коммунистические) позиции. Коминтерн с момента своего основания использовался для вмешательства во внутренние дела многих государств мира, что обостряло отношения Советской России с другими странами.
Второе положение – принцип мирного сосуществования с капиталистической системой – определялось необходимостью укрепления позиций советского государства на международной арене, выхода из политической и экономической изоляции, обеспечения безопасности его границ. Он означал признание возможности мирного сотрудничества и в первую очередь развития экономических связей с Западом.
Противоречивость двух этих принципиальных положений вызывала непоследовательность внешнеполитических акций советского государства.
Политика Запада в отношении Советской России была не менее противоречивой. С одной стороны, он стремился изолировать новую политическую систему ее в политическом и экономическом плане. С другой стороны, ведущие державы мира ставили своей задачей компенсировать потерю денежных средств и материальной собственности, утраченных после захвата большевиками власти в России. Западные страны преследовали цель вновь «открыть» Россию для получения доступа к ее сырьевым ресурсам, проникновения в нее иностранных капиталов и товаров. Это обусловливало постепенный переход западных стран от непризнания СССР к стремлению установления с ним не только экономических, но и политических отношений.
В течение 20–30-х годов неуклонно возрастал авторитет Советского Союза на международной арене. Однако его взаимоотношения с Западом имели непоследовательный, амплитудный характер.