В январе 1857 создан Секретный комитет по крестьянскому делу, через год он был преобразован в Главный комитет по крестьянскому делу. Обсуждение этого вопроса стало гласным. Одновременно были созданы аналогичные комитеты в 46 губерниях. 1) Большинство помещиков предлагали освободить крестьян без земли или с маленькими земельными наделами. Эта т.зр. была особенно популярна в черноземных губерниях, где земля имела большую ценность. 2) Помещики нечерноземной полосы, где земля большой ценности не имела, предлагали освободить крестьян с землей за выкуп (максимальный) – они предпочитали сохранить только часть земли, но приобрести средства для улучшения малоплодородной почвы; в большинстве имений нечерноземной полосы не велась барская запашка, не имелось ни скота, ни инвентаря; нечерноземные губернии отличались высоким уровнем промышленного развития, поэтому крестьяне, получив чрезмерно малые наделы, могли вовсе забросить земледелие и уйти на фабрики. 3) помещики степной полосы, отличавшейся низкой плотностью населения и наличием незанятой земли, готовы были предоставить крестьянам значительные наделы, но требовали на возможно больший срок сохранить барщину. Государь пришел к выводу о необходимости освободить крестьян с землей.
В результате борьбы различных дворянских группировок, усиления общественного движения осенью 1858 г. правительство и Главный комитет определили принципы, на кот. должна строиться реформа: освобождение крестьян с полевым наделом за выкуп, уничтожение вотчинной власти помещиков, приобщение крестьянства к гражданским правам.
Для обобщений проектов губернских комитетов дворянства, а также для выработки основных правовых документов в феврале 1859 Александр II создал редакционные комиссии (председатель – Ростовцев). Они провели 409 заседаний и, преодолевая сопротивление высших сановников, подготовили законодательные акты реформы. В октябре 1860 проект реформ был передан в Госкомитет, а затем в Госсовет. Процесс утверждения основных актов реформы затягивался Госсоветом, но волей царя они были изъяты оттуда и подписаны им лично 19 февраля 1861 г. 5 марта 1861 был обнародован манифест об освобождении крестьян.
Крестьяне получали полную личную свободу, т.е. переставали быть собственностью помещика и получали опред. гражданские права: самостоятельно заключать сделки; заниматься промыслами по своему усмотрению; переходить в другие сословия; поступать на службу; приобретать движимое и недвижимое имущество и т.п. Однако крестьянин был подчинен общине (миру). Для нового поземельного устройства крестьян были созданы сельские общества на основе общины. Без согласия общины крестьянин не мог покинуть деревню и избрать иное место жительства. По приговору сельского схода он мог подвергнуться телесному наказанию. В общине была установлена круговая порука по уплате податей. Община, а не крестьянская семья считалась и владельцем полученной крестьянами земли. Организационные и хозяйственные вопросы решал и координировал сельский староста, избираемый на три года. Несколько сельских обществ образовывали волость.
Размер земельного надела, который получал крестьянин, определялся на основе добровольного соглашения между помещиком и крестьянином при участии мирового посредника и сельского старосты, но в пределах установленных государством норм (в черноземных губерниях – от 1,5 до 4 десятин, в нечерноземных – от 1 до 7, в степных – от 3 до 12). помещики имели право сохранять за собой не менее третьей части всех земли, которой владели раньше. Если крестьяне пользовались большим количеством земли, чем предусматривалось в Положении от 19 февраля, то часть излишков, которые именовались отрезками, отбиралась в пользу помещиков.
Размер выкупа за землю зависел не от цены земли, а от величины денежного оброка крестьянина (в данном районе России). Сумма выкупа определялась таким образом, чтобы, будучи положена в банк, она ежегодно приносила проценты, равные ежегодному оброку. Если в нечерноземных губерниях оброк был 10 руб. в год, то выкуп за земельный надел составлял: 10 руб – 6%, X руб – 100% = 166 руб. 66 коп. Рыночная стоимость крестьянских наделов составляла 648 млн. руб., общая сумма выкупа равнялась 867 млн., т.е. стоимость земли была повышена в 1,5 раза. Крестьянин должен был единовременно заплатить помещику 20% стоимости надела, а 80% выплачивало государство (не деньгами, а ценными бумагами), но крестьянин должен был в течение 49 лет с процентами выплатить эту сумму при 6% годовых. Т.о., крестьяне должны были выплатить почти тройную сумму первоначально определенного выкупа (294%).
Из-за накопившихся недоимок в 1882 выкупные платежи были снижены, а с 1907 отменены. Тем не менее крестьяне умпели выплатить 1,5 млн. руб.
Все крестьяне до заключения выкупной сделки, а также те, кто не смог заплатить 20% стоимости надела, считались временнообязанными и должны были в полном объеме выполнять прежние повинности – барщину и оброк, хотя были лично свободными. В течение 9 лет крестьянин не мог отказаться от своего земельного надела и покинуть барщину.
За полученную землю крестьяне должны были по-прежнему выполнять повинности в пользу помещика: работать на барщине или платить оброк. Через 2 года барщинные крестьяне имели право перейти на оброк. С 1863 г. помещик мог (но не был обязан) перевести крестьян на выкуп. До перехода на выкуп крестьянин считался временнообязанным. К 1881 ок. 15% крестьян еще оставались временнообязанными. Полностью переход был завершен в 1895.
С переходом на выкуп крестьянин получил наименование крестьянина-собственника, хотя по-прежнему не имел права продавать надел. Главной проблемой оказалось малоземелье и несоответствие наделов чрезмерно высоким платежам. Помещичьи крестьяне составляли ок. половины крестьян России. В 1863 г. было проведено наделение землей удельных крестьян (находящихся в собственности царской фамилии), освобожденный от личной зависимости еще в 1858. Наделы удельных крестьян составили в среднем 4,8 десятины на душу. В 1863-1865 они были переведены на выкуп. В 1866 на выкуп были переведены государственные крестьяне. Они получили самые большие наделы – в среднем 5,9 десятины на душу. Однако даже наделы удельных и гос. крестьян были недостаточны.
Отношение крестьян к реформе. Они разочаровались реформой. В отдельных случаях они сочли, что помещики скрыли от них истинную царскую волю. В результате в 1861 – массовые крестьянские волнения (почти 1900). Свыше 900 раз пришлось вмешиваться войскам. В 1862 массово отказывались подписывать уставные грамоты, свыше 800 волнений. В 1863 – более 500 волнений.
Значение. Крестьяне были поставлены в тяжелые условия. Почти 24 млн. крестьян получили личную свободу. Значительно расширился рынок рабочей силы, приток населения в города и росту промышленности.