С воцарением Александра III народовольцы продолжали устраивать покушения на чиновников. Ради безопасности государь поселился в Гатчине, а 14 августа 1881в целях «водворения спокойствия и искоренения крамолы» было принято «Положение о мерах к охранению гос. порядка и общественного спокойствия» - на 3 года как чрезвычайная мера для борьбы с террором народовольцев и рев. движением, но постоянно продлялось вплоть до 1917 г. согласно этому закону увеличивался штат жандармов, создавались охранные отделения, вводился политический сыск и поощрялось провокаторство, ограничивалась гласность судопроизводства по полит. делам; правительству позволялось при необходимости вводить в той или иной местности осадное положение. Покончив с террором, правительство принялось за ограничение реформ Александра II. Прежде всего ужесточилась цензура. В августе 1882 – «Временные правила о печати». Теперь любое периодич. издание могло быть закрыто навсегда, его деятельность признавалась вредной для общества по решению 4-х министров. В 1884 закрыт «Отечественные записки».
В августе 1883 введен новый университетский устав. Были отменены внутренняя автономия университетов и многие их свободы, ликвидирован университетский суд и увеличена плата за обучение в 2 раза. Закрыты высшие женские курсы. Профессоров теперь назначало правительство. Жесткий контроль был установлен и над системой среднего образования. В 1887 был ограничен доступ в гимназии детям из низших сословий. Начальные школы были переведены в ведение Святейшего Синода.
В целях уменьшить оппозиционность правительству органов местного самоуправления и спасти от разорения и усилить позиции поместного дворянства в конце 1886 Толстой представил царю программу реформ, которые и были приняты. Целью реформ было ограничитьземское и городское самоуправления и усилить административный контроль, а также обеспечить преобладание в органах самоуправления дворянства, как самой благонадежной категории населения.
Летом 1889 были упразднены мировые суды (они сохранились только в крупных городах), а в уездах введены должности земских начальников, которые назначались исключительно из чиста дворян. В их обязанности входил надзор за крестьянским самоуправлением, расходование общинных капиталов, хозяйственным благоустройством и т. д. – вплоть до нравственности населения. Ни имели право налагать на крестьян административные взыскания и даже судить их (поскольку им были переданы права мировых судов). При этом самих земских начальников в любой момент могли сменить по докладу губернатора.
В 1890 г. были существенно урезаны права земств. Дворянам было отдано больше половины мест в уездных земствах, в виду введения высокого имущественного ценза многие мелкие собственники лишались права участвовать в земствах. В 1890 в земских учреждениях дворяне составляли 55% в уездных и 89% в губернских земских собраниях. Но это не смогло уменьшить оппозиционность земств по отношению к самодержавию, а в органы самоуправления чаще всего приходили люди либеральных взглядов.
В 1892 г. –реформа городских органов самоуправления. Налоговый ценз бы заменен имущественным, и уменьшено минимальное число гласных в городских думах. Все существенные решения городских дум, а также избранный руководящий состав подлежали утверждению царской администрацией.
К середине XIX в. распространилось представление о крестьянстве (или о «народе», потому что крестьяне составляли 90% населения страны) как о носителе духовных и нравственных ценностей, которому присущ дух коллективизма и «общинности». Крестьян воспринимали как особый слой населения, который нуждается в просвещении и опеке и который следует защищать от тлетворного влияния города и полит. организаций. Из этих убеждений правительство намертво привязало крестьянина к общине, лишив его права распоряжаться землей и подчинив его волостному суду. От волостного суда требовали руководствоваться не всеобщим гражданским правом, а местными обычаями. В 1881 г. крестьяне перестали быть временнообязанными (обязанными нести помещичьи повинности), а выкупная плата за землю была снижена. Для того, чтобы облегчить крестьянам приобретение и аренду земли, в 1882 г. был создан Крестьянский банк.
В 1885 г. была отменена подушная подать. Отмена подушной подати заменяла сословное налогообложение косвенными налогами по имущественному признаку.Началась подготовка к переселению крестьян в Сибирь и на Дальний Восток. Правительство всячески ограждало крестьян от «безнравственной» частной собственности за землю, считая наиболее походящей для них собственность общинную.
Власти были убеждены, что превращение крестьян в промышленных рабочих и землевладельцев приведет к нравственному упадку народа. В сохранении традиционного крестьянства видели гарантию сохранения самодержавия и всеми силами препятствовали его расслоению. Для защиты интересов зажиточной части крестьянства в 1886 был принят закон, который затруднял крестьянские семейные разделы, а в 1893 – закон, ограничивающий права общины на передел земли и закрепление наделов за крестьянами.
Промышленность и рабочее движение. С развитием промышленности, ростом численности рабочих и кризисом народничества революционеры перенесли свою деятельность на рабочих, стали учащаться стачки. Особенно регулярно они происходили в крупнейшем пром. центре страны – Петербурге. Так, Путиловский завод в 70-е гг. бастовал 11 раз.
В 1875-76 под влиянием народников в Одессе образовался Южно-российский союз рабочих (Заславский),а в 1878-1880 в Петербурге – Северный союз русских рабочих (Халтурин, Обнорский). Цель этих союзов – борьба с самодержавием. Северный союз боролся еще за солидарность рабочих всех стран и участвовал в стачках, издавал прокламации и листок «Рабочая заря».
После разгрома революционного народничества бывшие участники «Черного передела» Плеханов Засулич … обратились к марксизму и основали в Женеве в 1883 группу «Освобождение труда». Члены группы переводили и распространяли в России труды Маркса и Энгельса. Плеханов критиковал народничество, по его мнению, крестьянство вопреки народническим утверждениям представляло собой не революционную, а консервативную силу. Он первым выдвинул задачу создания российской социал-демократической рабочей партии и подготовил два проекта ее программы.
В результате массовых забастовок созданная в 1882 г. Инспекция труда запретила труд детей до 12 лет и установила 8-часовой рабочий день для детей от 12 до 15 лет.
В 1883-1892 в России действовали несколько марксистских кружков, целью которых была пропаганда марксизма среди рабочих и студентов, организация волнений среди студенов и демонстраций. Все кружки были ликвидированы полицией, но они способствовали становлению политических партий.
В 1885 произошла самая известная стачка на Никольской мануфактуре Морозова в Орехово-Зуеве. Стачечники предъявили требование правительству ограничить права хозяев. Выступление было подавлено, но суд присяжных оправдал его организаторов, поскольку выяснил, что положение рабочих было действительно очень тяжелым. С 1885 отменен ночной труд женщин и подростков.
В 1894 Ленин написал книгу против народничества. В 1895 в Петербурге был создан «Союз борьбы за освобождение рабочего класса», лидерами которого стали Ленин, Мартов, Кржижановский. Союз объединил более 20 кружков, установил связь с рабочими столичных предприятий, начал выпуск газеты «Рабочее дело». В конце 1896 г. руководители союза были арестованы и сосланы, но деятельность организации продолжалась. В 1896-97 крупные забастовки прошли в Петербурге. 1897 г. рабочий день был ограничен 11,5 часами. В 1898 г. в Минске был проведен I съезд Российской социал-демократической рабочей партии (9 человек).Его лидерами был составлен манифест о том, что рабочие должны сосредоточиться на экономической борьба, а политическая борьба является задачей интеллигенции. Ленин, находившийся в Сибири написал «Протест..», доказывая, что важнейшей является именно политическая борьба.