В современном мире Восток играет все более заметную роль. Хотя эта роль ощущается прежде всего в сфере экономики (контроль над стратегическими ресурсами, прежде всего нефтью) и политики (усиливающееся влияние развивающихся стран, неприсоединившихся государств), современные исследователи уделяют много внимания изучению и внутренней структуры стран Востока, их национально‑культурной традиции, специфики их социального развития. Внимание это тем более закономерно, что почти все страны традиционного Востока в наши дни переживают мучительный процесс внутренней трансформации, связанной с неизбежной ломкой либо серьезной модификацией привычных норм и стандартов под воздействием нивелирующей их вестернизации. В ходе этого процесса на передний план энергично выдвигается национально‑культурная традиция, защитно‑охранительные функции которой опираются на религию как символ национального сопротивления. Все это связывает воедино общество и религию, социально‑экономическое содержание серьезных процессов внутренней трансформации стран традиционного Востока и национально‑религиозную форму их. В этом смысле значимость и актуальность изучения религий и культурных традиций Востока вне сомнений.
Что же стоит за национально‑религиозными формами структур современного Востока? И вообще, что такое «Восток»?