Windows и Linux трудно сравнивать на равных из-за следующих факторов:
v Словом Linux могут обозначаться разные понятия. В некоторых случаях это просто, в других случаях — полноценная операционная система в дистрибутиве с графическим интерфейсом.
v Обе системы поставляются в различных конфигурациях. Особенно GNU/Linux, для которой существует огромное количество вариантов, некоторые из них предназначены для узкого круга задач.
v Цена и широта технической поддержки различаются у разных поставщиков, а также в зависимости от версии и дистрибутива .
v Производители оборудования могут устанавливать дополнительное ПО с операционной системой, которое делает доступные функции системы разнообразнее. Иногда они даже спонсируют продавца, снижая цену продукта для пользователя.
v Данные, полученные от маркетинговых подразделений и результаты тестирования могут расходиться.
v Microsoft распространяет Windows под разными лицензиями (как правило, закрытыми, но в исключительных случаях с исходным кодом). Дистрибутивы Linux распространяются бесплатно и с открытым исходным кодом.
v Приведем в качестве примера табличку отличий Windows XP и Linux
| Windows XP | Linux | |
| Интерфейс | Отсутствие единства интерфейса. Нет четких правил, как должны выглядеть элементы управления (меню, диалоговые окна, внешний вид самих программ) в разных приложениях — все отдано в руки разработчиков приложений Отлично справляется со своими задачами, даже на старых компьютерах . Не всегда дружелюбная и понятная, но все уже настолько привыкли к ней, что это почти не проблема. Устаревший механизм поиска файлов. | Встроенная возможность использования нескольких виртуальных рабочих столов. Возможность включения графического ускорения присутствует, но требует отдельного нетривиального настраивания. |
| Безопасность | Без установки обновлений и патчей — самая беззащитная система для доступа в интернет. Очень уязвима перед вирусами и различными вредоносными программами. Требуется установка Service Pack 2 и сторонних антивирусов и файерволов, а также множества обновлений и патчей для безопасного использования в сети. | Linux более безопасная система , чем Windows . Вирусы пока не приспособлены к ее файловой системе. Её файловая система более устойчива к сбоям. |
| Стоимость | Колеблется от 100$ и выше, в зависисмости от версии | Распространяется бесплатно |
| Программное обеспечение | Множество самого разнообразного программного обеспечения от сторонних производителей. Идущее с системой программное обеспечение считается малофункциональным, по сравнению с тем что входит в комплект Linux. | Богатый набор ПО(включая офисные пакеты, редакторы изображений, звука и видео, среды разработки), которое поставляться вместе с дистрибутивом Linux Если вам нужен Microsoft Office или один из продуктов Adobe — придется запускать их через виртуальные машины или загружаться в другую систему. Но есть приложения адаптированные под Linux - например Open Office. |