(1870-1938)
Проза Александра Ивановича Куприна сразу вызвала интерес читателей и критики и скоро получила на редкость широкое признание. Молодой автор был замечен - не каждому выпало такое счастье - Л. Н. Толстым и А. П. Чеховым. В связи с рассказом "Аllez!" Толстой отметил "настоящий, прекрасный талант" Куприна. Уже ранние его вещи действительно радовали свежестью и яркостью жизненного материала, сочной изобразительностью.
"Ненасытные глаза" Куприна видели отнюдь не только реалии, а сущностные проявления человеческого бытия. Не случайно в русской литературной классике он почитал мудрость духовных исканий. Высокую цель отечественного искусства - предвосхищение будущего - выделял Куприн в наследии трех своих кумиров: А. С. Пушкина, Л. Н. Толстого, А. П. Чехова. Пушкина назвал "борцом мысли", "пророком, обещающим нам близость тех времен,
Когда народы, распри позабыв,В великую семью соединятся...".В художественном феномене Толстого нашел открытие "земли, неба, людей" и завет, "соединяющий миллионы душ": "Смотрите, как лучезарно-прекрасен и как велик человек!" От Чехова воспринял веру "в то, что грядущая истинная культура облагородит человечество".
Для самого Куприна неиссякаемой была мечта о "новой жизни, полной веселого труда, уважения к человеку, взаимного доверия, красоты и добра". А России - "стране неожиданных решений", писатель предсказывал достойное место среди народов, которое "ей по силе и духу подобает". В "калейдоскопе живых картинок" он открыл духовную атмосферу эпохи - своеобразное преломление вечных, всечеловеческих стремлений и чаяний.
Идеалы Куприна во многом определила его нелегкая судьба. Будущий писатель родился в г. Наровчате. Отец, мелкий чиновник, умер, когда мальчику шел второй год. Вскоре мать (из рода князей Куланчаковых) переселилась в Московский вдовий дом. Сын жил с нею, а в возрасте семи лет был отдан в Разумовский пансион. Затем, с 1880 г., стал учеником 2-й московской военной гимназии, через некоторое время превращенной в кадетский корпус. Отсюда шла прямая дорога к офицерской карьере. Куприн вступил в Александровское юнкерское училище (Москва), которое окончил в 1890 г. подпоручиком. Следующие четыре года он прослужил в 46-м пехотном Днепровском полку, квартировавшем в маленьких городках Подольской губернии. В 1894 г. вышел в отставку, избрав путь профессионального писателя.
Перечень поворотных событий этих лет уместился в нескольких строчках. За этими сухими фактами стоит трудная жизнь. Детство, по свидетельству самого Куприна, было полно униже(*99)ний перед "благодетелями". Годы учения протекали в не менее тягостных условиях - на "казенных харчах"; по отношению к безвестному сироте строгости военных порядков возросли до крайности. А служба в заштатном полку обернулась бесцветным существованием среди невежества и пошлости. Освободившись от оскорбительной зависимости - военного начальства, Куприн попал в плен материальных трудностей. В поисках заработка исходил и изъездил среднюю и южную Россию, сменил десятки профессий. Он работал грузчиком, управляющим имением, в кузнечном цехе завода, был зубным техником, пел в хоре, исполнял обязанности землемера, выступал на провинциальной сцене, трудился вместе с рыбаками, занимался всеми видами газетного дела.
Да, жизнь не баловала. Но испытания развили многие способности волевой и талантливой натуры. Куприн стал своим в совершенно различной социальной среде, деятельным участником самых неожиданных предприятий, знатоком неоднородных, в том числе редких специальностей: цирковых клоунов и коневодов, лесников и ювелиров...
Глубины человеческой души, ее скрытые возможности притягивали писателя. Уже в произведениях 90-х гг. он уверенно обозначил эту главную, внутреннюю тему своего творчества.