После окончания войны на долю США в совокупном мировом доходе приходилось 33%, в то время как на довоенного лидера — Великобританию — всего 6%. Страна производила 37% мировой промышленной продукции и обладала более 70% мирового резерва монетарного золота.
Положение финансового и промышленного лидера официально закрепилось за США в годы войны. Так, в июле 1944 г. в американском городке Бреттон-Вуде(штат Нью-Гэмпшир) состоялась международная конференция с участием 44 стран, включая СССР. На ней были определены основные черты послевоенного экономического устройства. Важнейшим решением стало принятие системы завуалированного золотого стандарта, которая оставляла за золотом значение мировых денег, однако в качестве расчетного средства принималась валюта тех стран, которая обеспечивалась их золотым запасом.
Реально только США и Англия могли предложить свои валюты в качестве расчетного средства. Однако в 1947 г. в Англии разразился острый кризис конвертируемости фунта стерлингов. Несмотря на огромный по тем временам льготный заем, полученный от США (3,75 млрд. долл.), Англии в конечном счете пришлось отказаться от мировой привязки своей валюты к золоту. С этого момента доллар стал выполнять функцию резервной валюты. Прочие страны котировали курсы национальных валют по отношению к доллару.
Помимо новой мировой золотовалютной системы взаиморасчетов, на конференции было принято решение о создании Международного валютного фонда (МВФ) и Международного банка реконструкции и развития (МБРР)[11].Основной задачей МВФ в первый период его деятельности являлось проведение согласованной валютной политики, сводившейся к восстановлению режима свободной конвертируемости национальных валют стран-участниц, паритет которых был, как уже отмечалось, привязан к установленному золотому содержанию американского доллара. МВФ проводил политику, направленную на предотвращение национальных и мировых финансовых кризисов, осуществляя не только жесткий контроль за выполнением обязательств по поддержанию паритета национальных валют, но и кредитуя страны, оказавшиеся в сложном финансовом положении. Кредиты носили краткосрочный и льготный характер. Однако в условиях крушения колониальной системы в 1960-х гг. и образования многочисленных новых государств кредитование приобретало все более долгосрочный характер, а внутренняя экономическая политика стран-должников все более попадала под жесткий контроль МВФ.
Укреплению внешнеэкономических позиций США в первые послевоенные годы способствовала также «программа возрождения Европы», вошедшая в историю под названием плана Маршалла (по имени ее инициатора, госсекретаря США Дж. Маршалла), для осуществления которой была создана Организация европейского экономического сотрудничества (ОЕЭС). По плану Маршалла с апреля 1948 по февраль 1952 г. 16 европейских стран: Австрия, Бельгия, Великобритания, Греция, Дания, Ирландия, Исландия, Италия, Люксембург, Нидерланды, Норвегия, Португалия, Турция, Франция, Швейцария, Швеция и несколько позднее ФРГ — получили помощь на сумму 17 млрд долл. Наряду с гуманитарной помощью (поставки продовольствия, одежды, топлива) осуществлялись поставки промышленного оборудования, сырья и т.д. на кредитных условиях. При этом страны, принявшие план Маршалла, выполняли ряд обязательств, облегчавших экспансию товаров и капиталов из США, - в одностороннем порядке снижали таможенные тарифы для американских товаров, отказывались от торговли с социалистическими странами и др. Американские компании получили возможность приобретать на выгодных условиях предприятия в этих странах. Осуществление плана Маршалла способствовало поддержанию необходимого уровня развития ряда отраслей национального хозяйства в самих США в непростой конверсионный период. Вместе с тем следует отметить благотворное влияние американской помощи на восстановление и последующее развитие экономики европейских стран.
Одним из важных факторов экономического развития США в начале 1950-х гг. явилась воина в Корее (1950—1953). Она способствовала поддержанию высоких темпов роста в промышленных отраслях, связанных с ВПК, а также общего уровня занятости.
Следует учитывать, что отрасли ВПК являлись одной из точек развития на протяжении всего послевоенного периода, что определялось сначала длительным военно-политическим противостоянием двух общественно-политических систем на международной арене. После распада социалистического блока высокий уровень милитаризации сохранялся из-за амбициозного стремления США к абсолютному военно-политическому превосходству в мире.
Крайняя непопулярность войны в Корее определила победу республиканской партии на выборах 1952 г. Приоритеты в области экономической политики не претерпели существенных изменений при новой администрации. С помощью мер косвенного регулирования финансово-кредитной сферы республиканцам удалось преодолеть кризис 1953 – 1954 гг. и завершить процесс конверсии.
Последующий период в послевоенном развитии США можно условно обозначить рамками рецессии 1957—1958 гг. и кризисом начала 1970-х гг. С середины 1950-х гг. на развитие хозяйства страны все возрастающее влияние оказывала НТР. Ведущие отрасли экономики активно переходили на поточное производство на основе автоматизации производственных процессов, применения робототехники, ЭВМ. Производство отчетливо ориентировалось на выпуск стандартизированной, массовой продукции в условиях весьма благоприятной внутренней и мировой конъюнктуры. В этот период рост производства серьезно не сталкивался с проблемой насыщения рынков сбыта, не испытывал острого дефицита сырья, базовых материалов и источников энергии, о чем свидетельствовали достаточно стабильные цены на эти производственные блага. О влиянии НТР на хозяйственное развитие США наглядно свидетельствовали сравнительные данные темпов роста производительности труда и реального ВНП в расчете на душе населения. В 1948 – 1966 гг. среднегодовой рост производительности составлял 3,2%, а рост ВНП – 2,2%. В период с 1966 no I973 г. эти показатели были одинаковыми и равнялись 2%. Обгоняющий рост производительности труда говорил об интенсификации производства на основе новейших технологий и техники.
В этот период правительство США строило экономическую политику в соответствии с неокейнсианскими рецептами, что отвечало в целом сложившимся условиям. Так, программа «Новые рубежи», разработанная в начале 1960-х гг. в период президентства Дж. Кеннеди, основывалась на методе дефицитного финансирования для поддержания равновесия между совокупным спросом и совокупным предложением и обеспечения экономического роста при условии сохранения оптимального уровня занятости и цен.
В ходе осуществления программы индекс промышленного производства за четыре года после ее принятия вырос на 20%. Однако в 1960-е гг. происходит заметное замедление общих темпов роста в США. Их доля в мировом производстве неуклонно сокращается. Экономика страны вступает в полосу кризиса индустриальной модели развития, которая, несмотря на постоянные технико-технологические новации, связана с вовлечением все больших объемов благ в процесс производства, что в условиях наполнения рынков, а также растущей дефицитности природных ресурсов постоянно снижает эффективность индустриальной модели развития.