В 1980-е гг. тенденции к региональной интеграции отчетливо наметились в отношениях государств Северной Америки — США, Канады и Мексики. В 1989 г. США заключили соглашение с Канадой о зоне свободной торговли, положив начало интеграции, а уже в следующем, 1990 г., президент Дж. Бунт в ответ на углубление западно-европейского альянса выдвинул доктрину, предусматривающую создание режима свободной торговли на территории от Аляски до Огненной Земли, т.е. панамериканского общего рынка. В феврале 1991 г. к соглашению США и Канады присоединилась Мексика. Подписанное трехстороннее соглашение предусматривает: ликвидацию всех таможенных пошлин к 2010 г.; поэтапное упразднение значительного числа нетарифных барьеров в торговле товарами и услугами; смягчение режима для североамериканских капиталовложений в Мексике; либерализацию условий для деятельности американских и канадских банков на финансовом рынке их южного партнера; урегулирование вопросов, связанных с правами на интеллектуальную собственность; создание трехсторонней арбитражной комиссии.
Несмотря на очевидные и, казалось бы, односторонние выгоды, получаемые США и Канадой, по мнению многих аналитиков, наибольшую пользу от интеграции получает Мексика. На протяжении 1990 -х гг. в стране происходят глубокие рыночные преобразования: ускоренная приватизация, либерализация налоговой и финансовой системы, внешнеэкономического режима и т.п. В результате Мексике удалось привлечь значительные иностранные инвестиции, несколько сократить огромный внешний долг, сбить гиперинфляцию, несколько стабилизировать остроту социальных конфликтов. Мексика выступает своеобразным мостом интеграции стран Центральной и Южной Америки с североамериканским альянсом. Финансовая помощь США несколько смягчила протекание финансовых кризисов 1990-х гг. в Мексике, которые сильно ударили по другим странам Латинской Америки.
Североамериканская интеграция рассматривается ее инициатором (США) как противовес ЕС и юго-восточной интеграции, что накладывает на нее известный геополитический отпечаток. Помимо этого один из трех ее участников находится на стадии индустриального развития, в то время как остальные успешно переходят или перешли в постиндустриальное состояние. К тому же в отличие от ЕС в интеграции существует единственный абсолютный лидер. Помимо этого североамериканский альянс формируется преимущественно не на институциональной основе, а представлен соглашениями частных субъектов хозяйства стран-участниц. В этом состоят основные отличия североамериканского альянса (НАФТА) от европейской интеграции.