Интеграция как ведущая тенденция мирового развития сопровождается острой конкурентной борьбой между тремя центрами деловой активности — США, Западной Европой и Японией. В свою очередь, усиливающаяся конкуренция в известной мере стимулирует процесс интеграции внутри трех центров, постоянно подталкивает их к расширению орбиты своего влияния.
В конкурентной борьбе за рынки и сферы влияния каждый из трех центров опирается на преимущества своего положения в масштабе мирового хозяйства. Так, США располагают мощнейшим производственным и научно-техническим потенциалом, емким внутренним рынком, необходимым набором природных ресурсов, занимают весьма удобное геополитическое положение, располагают огромными зарубежными капиталовложениями. Следует особо учесть мощь американских ТНК, на базе которых действует «вторая экономика» за пределами страны, а также превосходство США в военной области.
Западно-европейский центр использует широко развитые внутрирегиональные связи, тесное переплетение взаимодополняющих структур, свое лидирующее положение в области интернационализации производства и капитала. Кроме того, страны Западной Европы интенсивно используют давние связи с бывшими колониями в Африке, Азии, Средиземноморье, Тихоокеанском и Карибском бассейнах.
Третий центр, не располагая многими факторами своих конкурентов, делает упор на эффективном применении иностранных технологий, а в последнее время прилагает усилия к созданию собственных, а также стремится к рациональному использованию импортируемых ресурсов. Особое внимание уделяется приспосабливаемости хозяйственного потенциала центра к современным требованиям, его мобильности, концентрации научно-технических сил в сфере наукоемких производств, росту производительности труда, снижению издержек, дизайну. Азиатско-тихоокеанский центр деловой активности в силу преимущественно экспортной ориентации экономик стран-участниц, и прежде всего Японии, проявляет наибольшую активность на внешних рынках.
До конца 1960-х гг. США сохраняли экономическое, финансовое и технологическое превосходство над остальными двумя центрами. В течение 1970— 1980-х гг. их монопольное положение по многим позициям было утрачено или поколеблено. Например, Япония в 1980-е гг. вышла на второе место в мире по общему объему производства, догнала США по размерам экспорта, а по душевому производству в 1988 г. она обогнала США. За четверть века доля США в совокупном валовом продукте развитых стран сократилась с 53% (в 1960) до 41% (в середине 1980-х), продолжая снижаться в 1990-е гг., в то время как доля Западной Европы выросла соответственно с 35 до 36% , а Японии — с 5 до 15%. Усиливается давление на США и в области экспорта капиталов, особенно со стороны Японии.
Изменение позиций трех центров деловой активности является результатом конкурентной борьбы на мировом рынке. Оно показывает, что ни одна страна, ни один из центров деловой активности сегодня не в состоянии обеспечить себе абсолютного лидерства по большинству параметров, как это было в XVIII—XIX вв. Занять лидирующие позиции в условиях неизмеримо углубившегося процесса международного разделения труда и интеграции можно лишь в некоторых сферах мировой экономики, что и Подтверждают результаты соперничества трех центров деловой активности.