Реформаторская деятельность Александра I: планы и реальность.
В ночь на 12 марта 1801 г., в результате последнего в истории России дворцового переворота группой заговорщиков был убит император Павел I. Новым императором стал его сын Александр.
Царствование Александра I можно разделить на два этапа. Первый этап, (1801 - 1812 гг.), время преобладания в политике правительства тенденций либеральной направленности; второй, (1815 - 1825 гг.) - изменение политических устремлений царизма в сторону консерватизма, уход царя от власти в сторону религиозности и мистицизма. В этот период страной фактически начинает править всесильный фаворит царя - А. Аракчеев.
В целях укрепления личного авторитета сразу по вступлению на престол Александр ликвидировал наиболее ненавистные для дворянства законы, введенные Павлом. Возвратился к системе дворянских выборов, объявил амнистию, возвратил уволенных Павлом из армии офицеров, разрешил свободный въезд и выезд из России, ввоз иностранных книг.
В манифесте 12 марта 1801 о своем вступлении на престол Александр объявлял, что «принимает на себя обязанность править народом по законам и по сердцу своей великой бабки». С первых дней своего царствования Александр I заявил об искреннем стремлении покончить с произволом и приступить к реформам. Некоторые меры были приняты незамедлительно: либерализация общественной жизни, создание новых органов управления (министерств), закладка основ народного просвещения. Отложенные на время из-за участия России в антинаполеоновских войнах (1805-1807 гг.) реформы после встречи Александра с Наполеоном в Тильзите и смены союзника возобновились.
Одним из влиятельных сотрудников Александра I был Михаил Михайлович Сперанский, советник царя, разработчик плана государственного преобразования. С его участием была проведена реформа центральных органов власти и управления. В 1802 г. Сенат был объявлен Верховным учреждением империи, вместо коллегий были учреждены министерства во главе с Комитетом министров. По поручению императора Сперанский начал составлять проект постепенного перехода от самодержавия к конституционной монархии, что встретило сопротивление дворянства. Сперанский был уволен со службы.
Начиная с 1815 г. политика Александра I становится все более двусмысленной, а его действия все чаще стали расходиться с провозглашенными ранее намерениями. Во внешней политике он изменил позиции России в греческом и балканском вопросах. Внутри страны предоставление Польше Конституции было воспринято как предвестие грядущих реформ, но оно не получило продолжения, если не считать некоторых полутайных проектов.
Поворот к реакции начал связываться с именем А. Аракчеева, деспотизм которого достиг своего предела в начале 20-х гг.: ужесточение цензуры, чистки в университетах и упорное, несмотря на многочисленные неповиновения, продолжение губительных экспериментов с военными поселениями. Железной рукой насаждая военные поселения, он добился того, что за его страсть к муштре режим был окрещен «аракчеевщиной», хотя на самом деле сам он не обладал тем могуществом, какое ему приписывают. Царь поручил ему подготовить план освобождения крестьян, который так и не был осуществлен. Со вступлением на престол Николая I Аракчеев отходит в тень.