Япония вышла из Первой мировой войны, увеличив свои колониальные владения за счет захвата германских колоний на Тихом океане. Рост промышленности, особенно военной, стимулировал усиление позиций крупных финансово-промышленных концернов "дзайбацу". Вместе с тем сохранение феодальных пережитков в сельском хозяйстве, обрекавшее крестьян-арендаторов на крайне скудное существование, сдерживало развитие внутреннего рынка.
Не менее тяжелым было положение и городских трудящихся. Социально-экономические и политические противоречия достигли особой остроты в период кризисов 20-х начала 30-х гг. Выход из создавшегося положения правящие круги видели в ужесточении военно-полицейского режима в стране и активизации колониальной экспансии. Подготовка к новой большой войне стала определяющим фактором государственной жизни. В 1937-1939 и 1940-1941 гг. на посту министра-президента был принц Коноэ - сторонник тоталитарного строя, ставленник милитаристов и "дзайбацу". Его правительство, составленное из представителей армии и флота, а также крупнейших концернов Мицубиси, Мицуи, Сумитомо, объявило о создании "новой политической структуры". Всем легальным политическим партиям было "предложено" самораспуститься. Взамен создавалась полуобщественная, полугосударственная организация - Ассоциация помощи трону, низовые ячейки которой охватывали всю страну. Ассоциацию возглавлял министр-президент, а ее основные подразделения возглавляли представители военной и гражданской бюрократии, а также пользующиеся доверием руководители самораспустившихся партий. В состав Ассоциации вошли на правах коллективных членов бывшие партии, различные общества и союзы. Взамен распущенных профсоюзов были созданы "общества служения отечеству", возглавляемые назначаемыми правительством должностными лицами.
Формировались и другие подобные им организации. Так, в деревне была введена по существу средневековая система "двенадцати дворов", когда одному из односельчан - самому благонадежному- поручался контроль за умонастроениями, выполнением налоговых обязательств остальных. С помощью этих организаций в невиданных даже для Японии масштабах устанавливается режим всеобщей полицейской слежки, подавления инакомыслия, усиливается культ императора, пропаганда шовинизма. В итоге фактически все взрослое население страны было включено в глобальную военно-бюрократическую структуру, призванную организационно и идеологически подготовить население к войне.