Падение значения республиканских магистратур, развитие экономических отношений между частями империи привело к тому, что римское государство утратило свое значение.
В 212 г. н.э. был издан эдикт императора Каракалла, по которому римское государство было предоставлено всему свободному населению империи, проживающему на землях городов.
Развитие производительных сил все более обнаруживало невыгодность рабского труда. Собственники крупных поместий латифундий во все возрастающем объеме стали прибегать к арендным отношениям, сдавая свою землю мелкими участками всем желающим.
Арендаторами становились главным образом малоземельные и безземельные крестьяне. Некоторое время они сохраняют личную свободу, но экономическая зависимость постепенно привела к зависимости юридической.
Законом 332 года было положено начало прикрепления арендаторов к земле. Им предложили насильственно возвратиться на самовольно оставленные земли без сидевших на них арендаторов.
Зависимые арендаторы - «колоны».
К концу империи юридическое различие в положении колона и раба, по ????на землю стирается. Убийство раба свободного. Запрещено разъединять семью раба при продаже.
В городах ремесленники прикрепляются к их профессиям, образовывают наследственные корпорации ремесленников, выход из которых запрещался. Профессия важна -наследственная.
С 3 в. государство передает собственнику земли важные полномочия в отношении всех зависимых от него людей (право собирать с них налоги, судить, заточать в тюрьму). Всем этим постепенно расчищается дорога для перехода к феодализму.