При всем своеобразии развития отдельных стран Западной Европы, в них отчетливо выступают общие черты, характерные для сложившегося феодального способа производства. Господствует феодальная земельная собственность в виде вотчины (поместья) в сочетании с мелким индивидуальным крестьянским хозяйством. Основная масса крестьян находится уже в той или иной форме зависимости от феодального землевладельца и подвергается тяжелой эксплуатации с его стороны. Эта эксплуатация выражается в феодальной ренте и осуществляется с помощью различных средств внеэкономического принуждения. Ранее свободная сельская община превращается к этому времени в зависимую или крепостную общину, а традиционные формы общинного землепользования применяются феодалами для угнетения крестьянства.
Феодальная система производства характеризуется следующими признаками:
Функционирующее в форме простого воспроизводства натуральное хозяйство, при котором (вместе с развитием городов) происходит и формирование товарного производства; со временем последнее становится преобладающей формой производственных отношений, что знаменует вступление феодальной экономики в стадию разложения; Собственность в форме феода — земельного владения, пожалованного сеньором своему вассалу при условии несения последним, как правило, военной службы; в странах Западной Европы феод имел различные формы (лен — в Германии; фи — в Англии; фьеф — во Франции), общим для которых являлся постепенный переход к наследственному землевладению;
Личное и экономическое подчинение господствующему классу крестьян, ведущих самостоятельно хозяйство, но лишённых права свободно владеть и распоряжаться своим наделом и под внеэкономическим принуждением отдающих прибавочный продукт — феодальную ренту.