Во все периоды своей истории рабовладельческий Египет был государством восточной деспотии.
Характерными особенностями всех деспотических государств были:
а) вся полнота власти (законодательная, исполнительная и судебная) сосредоточена у единоличного главы государства;
б) постоянный приток рабов как результат завоевательных войн;
в) привлечение в массовом масштабе рабов и крестьян-общинников к работам общегосударственного значения (рытье каналов, возведение дамб, сооружение водохранилищ и др. ).
Характерная особенность всех государств восточной деспотии -наличие сельской общины. И это объяснимо. Общинный быт с его сравнительно слабым развитием частной собственности и разделением труда, с присущим ему консерватизмом и самоизоляцией от внешнего мира, составлял, говоря словами Ф. Энгельса, "в течение тысячелетий основу самой грубой государственной формы, восточного деспотизма... '" Необходимость проведения трудоемких работ в общегосударственном масштабе, содержания огромной армии, угнетения собственного народа -основные причины становления деспотической формы правления. Эти обстоятельства и определили три основные ведомства рабовладельческого государства: финансового, или ведомства по ограблению собственного народа; военного, или ведомства по ограблению соседних народов; публичных рабов, или ведомства по принуждению собственного народа и рабов к изнурительному труду в общегосударственном масштабе.
В Египте с самого древнего времени и до конца египетской культуры верили, что фараон -бог. Целый ряд изображений в храмах и гробницах представляет нам происхождение царя непосредственно от божества. Божественное достоинство обязывало. Боги благи, правосудны и милостливы, а потому и фараоны должны были обладать этими качествами. Но теория не всегда подкреплялась практикой. На заре египетской истории мы застаем уже централизацию с чиновной знатью. Во главе ее стоит всемогущий визирь (джати), соединивший в себе административную и судебную власть, а впоследствии и полицейскую- градоначальство столицы. Визирь именовался: "начальник всего государства, юга и севера", "созерцающий тайны фараона".
Вот как определил свои полномочия визирь Птахотеп: "издавать законы, повышать в чинах, устанавливать пограничные камни, улаживать несогласия чиновников, быть главой верховного суда, заставлять трепетать того, кто был враждебен фараону" В присутственном месте визиря и под его надзором находился государственный архив, и под его председательством -шесть судебных палат. Другим важным чиновником был хранитель печати или казначей, контролирующий сбор налогов, |как правило, в натуральном виде (зерно, скот, гуси, плоды и др. ). Казначей носил титул: "заведующий тем, что дает небо, что производит земля и что приносит Нил", а также "заведующий всем, что есть и чего нет". Под его ведомством состояли смотрители "белой палаты" (т. е. казначейства), "двух житниц" и множество писцов. Многочисленное государственное, точнее царское имущество, также входило в ведомство этого министра. В источниках упоминаются еще два важных чиновника, называемых "казначеями бога". Это были чиновники, несущие функции военного и морского министра и "начальника работ" - министра общественных работ (крестьянских повинностей).
Провинциальное управление лежало на номархах- губернаторах, имевших также судебную власть и собиравших подати. Они титуловались "заведующими областью", или "начальниками поручений", а также правителями городов. В отдельных городах и округах были местные судьи, писцы, всевозможные начальники. Несмотря на множество должностей, не было четкого разграничения их функций, не были строго урегулированы их отношения, и египетские ведомства спорили и враждовали между собой. Доступ к службе был открыт, прежде всего, для знати, но он не был закрыт и для других сословий. Все зависело от грамотности и связей.
Однако служебную карьеру должны были начинать снизу - с должности обыкновенного писца. С течением времени образовались целые роды чиновников, даже несколько напоминавшие касты. То же было и со жречеством, которое первоначально едва ли различалось строго от чиновничества: жрецы получали гражданские чины, а гражданские чиновники отправляли жреческие функции. Характерным примером может служить придворный капельмейстер, "увеселявший сердце своего господина прекрасным пением внутри дворца" и бывший в то же время жрецом. Особым вниманием в Египте была окружена армия. Каждая удачная война обогащала казну государства и наполняла владения рабовладельцев пленными рабами. Многие рабы оказывались собственностью храмов. Но еще в большей степени армия была силой политической, так как все активнее принимала участие в решении государственных вопросов, с ней вынуждены был считаться как фараон, так и высшее чиновничество.