Последний испанский король из династии Габсбургов был бездетен. По завещанию он передавал свои владения ближайшему родственнику - внуку Людовика XIV. Возникла перспектива объединения Франции и Испании. Против этого выступили все соседи Франции. Война вспыхнула в 1701 г. Всюду французские и испанские войска терпели поражения. Хозяйство Франции было еще больше подорвано. Только разногласия врагов предотвратили для нее наступление полной катастрофы. В 1713- 1714гг . были заключены договоры, по которым внук Людовика оставался королем Испании, но объединение двух стран навсегда запрещалось. Франция лишилась части своих колоний в Америке. Нидерланды и испанские владения в Италии переходили к австрийским Габсбургам.
В 1700 - 1721 гг. шла Северная война, подорвавшая могущество Швеции. Россия одержала победу в Северной войне и вошла в число великих держав.
В 1740 г. вспыхнула война за австрийское наследство. Король Пруссии Фридрих 11 захватил у Австрии Силезию. Австрию поддержали Англия, Россия и другие страны. Остальные владения Австрии удалось отстоять.
Семилетняя война 1756 - 1763 гг. стала результатом острого клубка противоречий. Боевые действия велись не только в Европе, но и в Америке, Азии, поэтому Семилетнюю войну называют прообразом мировой войны. В Европе Франция, Австрия, Россия и ряд германских государств воевали с Пруссией во главе с Фридрихом Н и ее союзниками из числа других германских государств. Англия помогала Пруссии, но непосредственно в Европе не воевала. Она в союзе с Испанией захватила все французские владения в Америке (Канада и Луизиана) и Индии. Пруссия была разгромлена Россией, Франция также захватила все владения английского короля в Европе. Однако эти победы были обесценены после прихода к власти Петра III и выхода России из войны. Границы в Европе, в отличие от других континентов, остались неизменными.