При дуговой сварке в среде защитных газов плавящимся электродом применяют сварочную проволоку диаметром 0.5…2.0 мм, реже – диаметром 2…3 мм с химическим составом, близким химическому составу свариваемого металла с учетом выгорания элементов при сварке. Дуговую сварку в среде углекислого газа выполняют сварочной проволокой с повышенным содержанием металлов – раскислителей, обладающих сильным сродством к кислороду (марганец, кремний, алюминий, титан).
К неплавящимся электродам предъявляются следующие требования: высокая температура плавления и кипения, высокая электронная эмиссия, высокая коррозионная и эрозионная стойкость, достаточная механическая прочность. Указанным требованиям отвечают вольфрамовые, в меньшей мере – угольные или графитовые электроды.
Вольфрам – самый тугоплавкий металл, температура плавления – 3380°С, кипения – 5900°С. Применение вольфрамовых электродов при дуговой сварке возможно в среде аргона, гелия, водорода, азота. Для повышения стойкости и электронной эмиссии в вольфрамовые электроды добавляют присадки в виде двуокиси тория, окиси лантана, иттрия, циркония. Лучшими характеристиками обладают вольфрамовые электроды с присадкой 3% иттрия. В зависимости величины тока дуги применяют вольфрамовые электроды диаметром 0.5…10 мм.
В некоторых случаях применяют угольные и графитовые электроды, например, для сварки меди в среде азота, при сварке сталей в среде углекислого газа, при атомно-водородной сварке, для воздушно-дуговой резки. Для дуговой сварки и резки выпускают омедненные угольные стержни диаметром 4, 6, 8, 10, 15, 18 мм, длиной 250 мм.