Артикул Воинский представляет собой важный этап в развитии российского уголовного права: совершен рывок в юридической технике, развивается специальная терминология, ряд общих положений и принципов содержится в толкованиях к отдельным артикулам, упорядочивается и систематизируется нормативный материал, во многом известный учащимся еще по Соборному уложению. Помимо институтов материального уголовного права, Артикул формулирует некоторые положения, имеющие отношение к определению существа самодержавной власти (толкование к арт. 20), обязанностей военнослужащих (Преамбула с повелением царя и самодержца), обязанностей подданных-христиан (арт.1).
Артикул развивает уголовно-правовую терминологию, подходя к современному пониманию понятия преступления (толк. к арт. 6, 19). Развиваются представления, относящиеся к разным элементам состава преступления. Субъект преступления (понятие малолетства и душевной болезни как обстоятельств, умаляющих наказание, институт соучастия) – толк. к арт. 2, 195, арт. 19 и др. Субъективная сторона (следует иметь в виду, что форма вины далеко не всегда влияет на тяжесть наказания, т.е. некоторые тяжкие преступления караются одинаково сурово, независимо от того, совершены умышленно или по неосторожности; случайные, т.е. невиновные, деяния в некоторых случаях не наказываются) - арт. 3, 87, 154, 158, 159 и др. Объективная сторона (получает развитие представление о стадиях преступления, вслед за Соборным Уложением выделяется «голый умысел» по некоторым видам преступлений; определяются принципы применения наказания в зависимости от стадии преступления и далеко не всегда покушение или приготовление караются мягче, чем оконченное преступление; разъясняется принцип определения состояния необходимой обороны) – арт. 96, 99, 127, 156, 157, толк. к арт. 157). Система приоритетов в оценке опасности преступлений мало отличается от предложенной Соборным Уложением, разве что несколько детализируются отдельные виды: на первом месте по-прежнему стоят преступления против православной веры (гл. 1), против церкви (гл. 2). На втором месте - жизнь, здоровье и честь Государя (арт. 18-20). Однако система изложения нормативного материала отличается от предложенной Соборным Уложением – ведь Артикул воинский предназначен для военных и в изобилии содержит главы о воинских преступлениях (гл. 4, 5, 8 и др.). Поэтому государственные преступления, даже такие тяжкие, как измена и бунт, оказываются изложенными уже после ряда воинских преступлений (гл. 16, 17). Тем не менее, в Артикуле находится достаточно места и для подробного изложения составов общеуголовных преступлений (главы 18-22).
При анализе системы наказаний необходимо обратиться также к заключительному фрагменту Краткого изображения процессов или судебных тяжеб (О оглавлении приговоров в наказаниях и казнех).
Не следует забывать, что Краткое изображение, так же, как и Артикул Воинский, представляет собой часть воинского устава. Студент должен ориентироваться в системе военных судов, закрепленной в Кратком изображении, знать предметы подсудности Генерального и полкового кригсрехта (глава первая вступительная ).
Необходимо различать процесс публичный и частный, уметь охарактеризовать особенности каждой формы, их стадии (глава вторая вступительная), участников и стороны процесса (Первая часть процесса, гл.3, 4, 5), важнейшие документы процесса (Первая часть, гл.1, 2, 6). Следует также проследить соответствующие нормы по двум дополнительным документам.
Особое внимание следует уделить формальной системе доказательств (Вторая часть процесса), в том числе регламентации пытки, правилам оценки показаний свидетелей.