Надеяться на справедливость феодального суда с его розыскным процессом было весьма трудно. Поэтому человек, узнавший о возбуждении против него уголовного дела, частенько предпочитал бежать, даже если не был виноват. Однако у беглеца сохраняется естественное желание добиться оправдательного или по крайней мере не очень сурового приговора. Отношениям, возникающим в таких случаях, и посвящены статьи и вся глава вторая. Конкретный пример, когда может возникнуть необходимость в салф кондукте, дает арт. 98 Артикула воинского.
Само слово салф кондукт происходит от сильно испорченного латинского термина salvus conductus (обнадеживание обвиняемого) и означает особый вид охранной грамоты. На основании ее обвиняемый, скрывшийся от преследования, может свободно являться в суд и свободно отлучаться от него. Грамота дается на определенный срок.
Институт салф кондукта до этого в России не существовал. Он введен Петром I в подражание немецкой судебной практике и остался без практического применения40, как утверждает В. Линовский.
Салф кондукт может выдать лишь вышнее начальство земли. Значение этого термина остается неясным. В немецком тексте «Краткого изображения», приведенном в Полном собрании законов параллельно с русским, этим словам соответствует: «von der hohen Landes-Obrigkeit», т. е. «от высокой (высшей) власти (данной) земли». Земля (das Land) в Германии — это вполне определенная территориальная единица, возглавляемая соответствующим носителем государственной власти. В российских условиях XVIII в. понятие вышняго началства земли не имело смысла.
В. М. Грибовский толкует это понятие как «высшая в государстве и в крае власть». Но «краевая» власть исключается, ибо согласно ст. 2 даже губернатор не имел права давать салф кондукт. Следовательно, речь может идти только о самом царе или Сенате.
Впрочем, возможно, что Петр I и не имел здесь в виду Россию, рассматривая данные статьи в качестве общетеоретических, характерных для европейского права вообще.