Проведение реформ связано с именем П.А. Столыпина, провозгласившего принцип: «сначала успокоение, а потом реформы». В таком духе и была выдержана правительственная программа, опубликованная 24 августа 1906 г. именно тогда были введены военно-полевые суды: закрывались оппозиционные газеты и журналы, разгонялись профсоюзы, связанные с революционерами. Число осужденных на смерть, тюрьму или каторгу достигло 26 тыс. человек – по сравнению с предыдущими временами цифра весьма значительна.
Вместе с тем начались реформы, призванные смягчить аграрную проблему и укрепить пошатнувшийся авторитет самодержавия среди крестьян. Еще 3 ноября 1905 г. были сокращены вдвое с 1 января 1906 г., а с 1 января 1907 г. отменены выкупные платежи с крестьян, предусмотренные при отмене крепостного права. Указ от 5 октября 1906 г. отменил для крестьян телесные наказания по приговору волостных судов и позволил им выбирать место жительства без разрешения общины. 9 ноября 1906 г., еще до созыва II Думы, пользуясь тем, что революционное движение пошло на спад, Столыпин царским указом провел закон, дававший крестьянам право на выход из общины при сохранении за ними причитающейся им доли общинной земли. Принадлежащие ему наделы могли быть сведены в один участок. Если при этом вышедший из общины крестьянин сохранял свой двор в деревне, его участок назывался отрубом, если выселялся – хутором. Осуществление указа возлагалось на землеустроительные комиссии. Указ был рассчитан на создание эффективных индивидуальных хозяйств, чьи владельцы стали бы опорой власти. Этим предполагалось изнутри подорвать общину, которая задерживала развитие сельского хозяйства и сплачивала крестьян во время волнений. Указ был отклонен II Думой и утвержден III Думой лишь 14 июня 1910 г.
Первая русская революция в России потерпела поражение. Однако она способствовала рождению в России парламентаризма; созданию новых общественных структур - Советов рабочих депутатов, появлению многочисленных общественных организаций, в том числе профсоюзов; становлению многопартийной системы; либерализации политики правительства в крестьянском вопросе, уменьшению политического бесправия народа.
Революция показала острую потребность проведения реформ в России. Важнейшим аспектом столыпинских реформ стала переселенческая политика. Еще 9 марта 1906г. была введена свобода переселения. Реализация же этого решения легла на правительство Столыпина. Переселенцы получали денежное пособие, надолго освобождались от налогов и воинской повинности.
Для смягчения малоземелья Крестьянскому банку была передана часть государственных и удельных (принадлежащих царской семье) земель, которые предполагалось продавать крестьянам. Банк также продавал крестьянам на льготных условиях земли, купленные у помещиков.
Столыпинские реформы оказали заметное воздействие на жизнь деревни. В 1906—1916гг. из общин, в которых на 1906 г. состояло 9,5 млн. хозяйств, вышло 2,5 млн. крестьянских хозяйств (всего их в стране было 12,3 млн.). При этом подавляющее большинство вышедших из общины не создавало хуторских или отрубных хозяйств. Обычно это были зажиточные крестьяне (кулаки) и бедняки, которые чаще всего продавали землю и уходили в город.
В 1906—1914гг. переселилось более 3 млн. крестьян (в основном в Сибирь и Туркестан). Благодаря притоку переселенцев ускорилось освоение Сибири. Сельское хозяйство заметно интенсифицировалось, о чем говорит возросший спрос на сельскохозяйственные машины, увеличилась его товарность. Крестьяне создавали кооперативы — производственные союзы, основанные на групповой собственности на средства производства. На долю кооперативов приходилась значительная часть производства масла, пшеницы, шерсти. Это позволило снизить цены на сельскохозяйственную продукцию.
Однако снять напряженность в деревне столыпинские реформы не смогли. Многие крестьяне, вышедшие из общин и успешно развивавшие свое хозяйство, становились жертвами поджогов со стороны менее удачливых односельчан. Другие покидали общину под давлением землеустроительных комиссий. Дело переселения крестьян было организовано плохо, из-за чего четверть переселенцев не получили земли на новом месте и арендовали ее у местных жителей, а около 500 тыс. человек возвратились обратно, причем в своих родных местах им не вернули дворы и наделы. Наконец, крестьяне не получили помещичьей земли, что было их главным и непременным требованием. Проблема малоземелья так и не была решена. Сам Столыпин отлично осознавал, что в должной мере результаты его преобразований могут сказаться очень нескоро, и говорил: «Дайте государству двадцать лет покоя внутреннего и внешнего, и вы не узнаете нынешней России». Однако рассчитывать на такие сроки не приходилось, так как надвигались Первая мировая война и ускоренная ею новая революция, уничтожившая весь прежний порядок.
Со временем влияние самого Столыпина стало падать. В верхах многие завидовали ему, считали его реформы чрезмерными. Николай II также начал тяготиться самостоятельным и деятельным премьером, которым к тому же были недовольны многие «приятные» царю люди. В отставке Столыпина никто уже не сомневался, но в сентябре 1911 г. он был убит связанным с эсерами агентом охранки Мордкой Богровым.