XVI в. поставил перед молодым Московским государством новые задачи: нужно было бороться за западные и юго-восточные русские земли, вошедшие в состав Великого княжества Литовского, получить надежный доступ к Балтийскому морю, укрепить южные и восточные рубежи государства. Возросшая дипломатическая активность России требовала создания специального учреждения, которое ведало бы внешними делами и объединяло людей, состоявших на дипломатической службе. Таким учреждением стал Посольскийприказ. В его ведении находились также дела, связанные с проживанием в России иностранных купцов и ремесленников, выкупом пленных и др. Но все же центральное место в работе Посольского приказа отводилось дипломатии (хотя до начала XVIII в. Россия не имела постоянных дипломатических представительств за рубежом и в России в ХУ-ХУП вв. не было постоянных дипломатических миссий других государств).
Серьезную опасность для российского государства представляло Казанскоеханство. Опираясь на поддержку Турции и других союзников, оно проводило агрессивную политику, совершая постоянные набеги на русскую землю. В первой половине XVI в. на Казанское ханство было совершено семь крупных походов, но столица ханства оставалась неприступной. Только в октябре 1552 г. продолжавшаяся 38 дней осада Казани завершилась успешно. Многовековая угроза с восточных окраин, несшая русскому народу плен и разорение, была устранена. Вслед за Казанью в 1556-57 гг. Астраханское ханство и Ногайская Орда признали вассальную зависимость от Москвы. Вхождение этих ханств в состав России открыло ей кратчайший путь в Зауралье, к сибирским землям и на Кавказ. В 1557 г. добровольно присоединилась к Москве Кабарда. На реку Терек пришли русские казаки. Открылись торговые
Современный Гуманитарный Университет
пути к рынкам Закавказья и Средней Азии, что способствовало дальнейшему росту экономических связей Русского государства.
Обезопасив тыл с востока и усилив оборону Руси с юга постройкой укрепленных полос, Иван IV в 1558 г.двинул войска в Ливонию. Ливонская войнапродолжалась около двадцати пяти лет (1558-1583) и потребовала огромного напряжения всех сил государства. В этой войне ставилась задача добиться для России выхода к Балтийскому морю и установить прочные каналы связи со странами Западной Европы.
Русские войска численностью 40 тыс. человек вступили в Ливонию в январе 1558 г.Они вели успешные военные действия. В 1560 г.,после взятия мощных ливонских крепостей орденские войска практически перестали сопротивляться. Будучи не в состоянии бороться с Русским государством, Ливонский орден заключил соглашение с Польшей, Швецией и Литвой. Ливонская война вступила в новую стадию. 15 февраля 1563 г.русское войско освободило Полоцк. Боевыми действиями под Полоцком Иван IV руководил лично. В 1572-77 гг. русские войска заняли многие города на Балтийском побережье. Но в 1579 г. многочисленная армия польского короля Стефана Батория двинулась на русские позиции, которые им удалось прорвать. В этот же период шведские войска захватили Нарву. 4 января 1582 г.Иван IV заключил перемирие с Речью Посполитой, а в 1583 г.— со Швецией. Так закончилась напряженная и продолжительная Ливонская война. Она не решила основной задачи — выхода России к Балтийскому морю. Тем не менее важным результатом войны было уничтожение Ливонского ордена, постоянно угрожавшего русским землям.