Самодержавие конца XVII века было ещё не завершённым. Окончательное утверждение и оформление абсолютизма произошло в 1 четверти XVIII века во время царствования Петра I.
2. Общественный строй
Особенностью общественного строя данного периода было стремление государства к четкой правовой регламентации положения каждого из четырех сословий, на которые делилось все население страны: дворянства, духовенства, крестьян, городского населения. Экономически и политически господствующим сословием было дворянство. Оно монопольно владело земельной собственностью – главным в то время богатством. Ему принадлежала и большая часть закрепощенного крестьянства. На протяжении XVIII века шёл процесс усиления роли дворянства, как господствующего сословия. Петр I упразднил боярское звание и объединил все группы феодалов, издав указ о единонаследии. По нему правовое положение вотчины и поместья уравнивалось, они стали именоваться теперь «недвижимыми вещами». Дворянские поместья теперь стали наследственной собственностью, как и вотчины, произошло окончательное слияние в правовом отношении вотчины и поместья. Указ о подушной переписи 1718 года законодательно закрепил привилегированное положение дворянства как неподатного сословия в отличие от других групп населения, которые платили подушную подать. Власть дворян над крепостными была фактически неограниченной, только убийство крепостных преследовалось законом.
Важное значение в усилении дворянской диктатуры имела Табель о рангах, изданная Петром I в 1722 году. По этой Табели все чины (военные и гражданские) были разделены на 14 ступеней, т.е. Табель уравнивала службу военную и гражданскую, что способствовало укреплению государственного аппарата способными кадрами. Табель окончательно устранила последние остатки местничества (назначение на должности по знатности рода). Теперь продвижение по службе зависело от собственных способностей, собственных заслуг и преданности государю. Всякий, получивший первый офицерский чин, получал личное дворянство, лица, дослужившие до чинов 8-го класса, становились наследственными дворянами. Табель о рангах способствовала выдвижению способных и образованных людей из низших сословий, что в свою очередь укрепляло в целом дворянское сословие, так как в него вливались наиболее выдающиеся выходцы из «низов».
При Петре I дворянство представляло собою служилое сословие. Все дворяне мужского пола обязаны были служить в армии или государственном аппарате. В армию они призывались с 15 – летнего возраста, служба начиналась с солдатского чина. Уклонение от службы жестоко каралось, «нетчики» ставились вне закона, а имения их конфисковывались. Кстати, Петр I издал указ о регистрации в Сенате дураков, которые «ни в науки, ни в службу не годились», а потому им жениться и замуж идти было запрещено. (Надо полагать, что этот указ стимулировал ленивых, которые не хотели учиться, а, следовательно, не могли не только жениться, но и получать наследство). При Петре I служба для дворян была пожизненной, не ограниченной никакими сроками. После его смерти в 1730 г. был установлен 25-летний срок службы, начиная с 20 лет. Причём, один из дворянских сыновей имел право не служить, а заниматься хозяйством. Петр III Указом о вольностях дворянских в 1762 г. отменил для дворян обязательную службу. Значительное число дворян вышло в отставку и осело в своих имениях. Екатерина II при своём воцарении в том же году подтвердила эти дворянские вольности. Отмена обязательной службы стала возможной, так как во 2 пол. XVIII века основные внешнеполитические задачи были уже решены, и не требовалось крайнего напряжения сил общества.
Во второй половине XVIII века расширились права дворян в отношении крепостных. По указу 1760 г. Они получили право ссылать неугодных в Сибирь, а в 1765 г. – отдавать их на каторжные работы.
Но наиболее важным актом, закрепившим дворянские привилегии, явилась «Жалованная грамота дворянству» 1785 г. В ней