Высшим проявлением социально-политического кризиса стала первая русская революция 1905—1907 гг.
Причинами революции являлись: 1) нерешенность аграрно-крестьянского и рабочего вопросов; 2) тяжелое положение трудящихся; 3) политическое бесправие народа; 4) острые национальные проблемы. Катализаторами революционного взрыва стали кризис начала ХХ века и русско-японская война.
Революция носила буржуазно-демократический характер — то есть была направлена на преобразование политического и экономического строя страны в буржуазно-демократическое государство. В осуществлении этих задач были заинтересованы широкие круги населения. В революции участвовали: рабочие, крестьяне, служащие, солдаты и матросы, интеллигенция, часть буржуазии.
Революция продолжалась 2,5 года — с 9 января 1905 г. по 3 июня 1907 г. В своем развитии она прошла несколько этапов.
Началом революции явились события 9 января 1905 г., получившие название Кровавого воскресенья. В этот день в Петербурге войсками была расстреляна мирная демонстрация рабочих, шедших с петицией к царю. Кровавое воскресенье вызвало взрыв возмущения по всей стране.
Первый этап революции охватывает время до конца сентября 1905 г. Его характеризуют как восходящий этап революции, ее развитие вширь и вглубь. Основными событиями этапа стали стачки и демонстрации во многих городах, движение крестьян в центральных уездах России, Грузии и Латвии, восстание матросов на броненосце «Князь Потемкин-Таврический», находившемся в Черном море.
Второй этап революции — период октября — декабря 1905 г. — является временем ее высшего подъема. В октябре произошла Всероссийская октябрьская политическая стачка, в которой приняли участие более 2 млн. рабочих и служащих по всей стране. Повсеместно происходили бунты крестьян. Ширилось революционное движение в армии и на флоте. Везде осуществлялись террористические акты против представителей власти. В декабре произошли вооруженные восстания в Москве, Харькове, Чите, Красноярске и некоторых других городах, подавленные правительством с большим трудом.
Напуганные размахом революции, царь и его приближенные вынуждены были пойти на уступки. 17 октября 1905 г. вышел царский Манифест о введении политических свобод и создании законодательного органа — Государственной Думы. Таким образом, одна из целей революции была достигнута. Были удовлетворены и некоторые экономические требования трудящихся — отменялись крестьянские выкупные платежи, повсеместно повышалась заработная плата.
После издания Манифеста от 17 октября появились возможности для деятельности легальных политических партий. Возникают либеральные партии кадетов и октябристов.
«Партия конституционных демократов» (кадеты) занимала более радикальные позиции, чем октябристы. Программа кадетов предусматривала переход к конституционной монархии, введение всеобщего избирательного права, широких демократических свобод, 8-часового рабочего дня. Кадеты допускали отчуждение части помещичьих земель и передачу их за выкуп крестьянам. Народам России кадеты предлагали культурную автономию. Партия конституционных демократов была против сотрудничества с правительством и достаточно жестко критиковала его. Бессменным лидером кадетов являлся историк П. Н. Милюков.
Партия «Союз 17 октября» (октябристы), получившая название в честь царского манифеста, объединяла сторонников умеренных реформ. Октябристы предполагали сочетание законодательного парламента и сильной исполнительной власти царя, выступали за сохранение помещичьего землевладения. Октябристы активно сотрудничали с царским правительством. Лидером их партии являлся предприниматель А. И. Гучков.
Наряду с либеральными возникают и консервативно-монархические организации. Крупнейшей из них был «Союз русского народа», возглавлявшийся помещиком В. М. Пуришкевичем. Члены этих организаций, получившие название черносотенцы, боролись против любых революционных и демократических выступлений, настаивали на сохранении самодержавия и привилегий дворянства, выступали с идеей русского национализма.
Третий этап революции охватывает время с января 1906 г. по 3 июня 1907 г. и представляет собой спад революции, ее нисходящий этап. Народные выступления в стране продолжались. В 1906 г. в стачках приняло участие 1,1 млн. рабочих, в 1907 г. — 740 тыс. Главным районом крестьянских выступлений являлась Центральная Россия, где нападениям подверглись около половины всех помещичьих имений. Восстания моряков произошли в Свеаборге и Кронштадте. Национально-освободительное движение охватило Польшу, Прибалтику, Украину и Кавказ. Бушевал революционный террор. Однако волна народных выступлений постепенно слабела. Сочетание правительством политики репрессий и уступок вело к затуханию революции.
Центр общественной жизни переместился в Государственную Думу. Выборы в нее не были всеобщими — в них не участвовали женщины, молодые люди до 25 лет, военнослужащие, рабочие мелких предприятий, батраки. Выборы проходили по сословиям, причем каждое из них имело представительство — голос одного помещика приравнивался 3 голосам буржуазии, 15 голосам крестьян и 25 голосам рабочих. Выборы не были прямыми, а проходили в несколько этапов.
Создание Государственной Думы означало важный шаг по демократизации политического строя страны, оно привело к некоторому ограничению самодержавия. Дума получила право издавать и утверждать принятые правительством законы, а также государственный бюджет. Вместе с тем, полномочия Думы были ограниченными. Царь имел право издавать указы без ее одобрения. Однако значение создания Государственной Думы было велико - она стала первым русским парламентом (то же название носит одна из палат современного российского парламента).
В апреле 1906 г. открылись заседания 1-ой Государственной Думы. В ней преобладали левые партии (34% имели кадеты, 23% — трудовики, близкие к эсерам, 4% имели меньшевики; большевики выборы бойкотировали). Умеренные либералы — октябристы имели в Думе 14% мест. Черносотенцы в Думу не прошли.
Состав 1-ой Думы определил ее судьбу. Дума предложила программу демократизации страны. Думская трибуна использовалась главным образом для критики правительства. Поэтому 1-я Дума просуществовала всего 72 дня и была распущена царем, заявившим, что она «разжигает страсти».
На выборах во вторую Думу левые партии получили еще больше мест, чем на выборах первой Думы. Это отражало господствующие в стране революционные настроения. Большинство голосов (43%) получил так называемый левый блок, состоящий из трудовиков, эсеров и социал-демократов. Кадеты получили 19% мест, октябристы — 15%, черносотенцы — 10%. Вторая Государственная Дума работала также недолго (февраль-июнь 1907 г.). Она была распущена правительством, недовольным выдвинутыми Думой радикальными законопроектами.
3 июня 1907 г. одновременно с Манифестом о роспуске второй Государственной Думы был издан новый избирательный закон. Этот день считается датой завершения революции 1905—1907 гг.
Значение революции заключалось главным образом в изменении социально-политической системы России. Появилась новая государственная структура — парламент, произошло некоторое ограничение самодержавия. Были введены политические свободы, созданы политические партии и профсоюзы.
Улучшилось материальное положение трудящихся — увеличена зарплата, сокращен рабочий день. Крестьяне добились отмены выкупных платежей. Были созданы предпосылки для аграрной реформы.
Окончание революции привело к временной стабилизации в России. Но задачи революции окончательно не были разрешены — сохранялось самодержавие, помещичье землевладение, тяжелое положение трудящихся, не был решен национальный вопрос. Поэтому через 10 лет последовала новая революция.