В период с 1917 по 1921 гг. на территории бывшей Российской империи образовался ряд независимых государств: РСФСР, Украинская ССР, Белорусская ССР, Азербайджанская ССР, Армянская ССР, Грузинская ССР (в марте 1922 г. три закавказские республики образовали Закавказскую Советскую Федеративную Республику).
В каждой республике были свои органы государственной власти и управления, своя конституция, но фактически власть принадлежала национальным коммунистическим партиям, входившим в состав единой РКП(б).
В большевистской партии были различные точки зрения о принципах построения многонационального государства. Под руководством И. В. Сталина, занимавшего пост наркома по делам национальностей, был подготовлен проект резолюции «О взаимоотношениях РСФСР с независимыми республиками». Этот проект предусматривал вхождение Украины, Белоруссии и Закавказской Федерации в состав Российской Федерации на правах автономных республик. Полной поддержки сталинский проект «автономизации» в республиках не получил. В. И. Ленин подверг проект резкой критике. Он считал, что все советские республики должны объединяться в единый государственный союз на началах равноправия и сохранения своих суверенных прав. При этом за каждой республикой должно сохраниться право свободного выхода из государственного союза. ЦК РКП(б) одобрил ленинские принципы национально-государственного устройства.
Актом учреждения нового государства — Союза Советских Социалистических Республик стал договор, заключенный 27 декабря 1922 года между РСФСР, Украиной, Белоруссией и Закавказской Федерацией.
30 декабря 1922 года в Москве состоялся I Всесоюзный съезд Советов, который утвердил Декларацию и Договор об образовании СССР.
Значительную часть своих полномочий республики передавали центральным органам. В частности, вопросы международного представительства, обороны, государственной безопасности, внешней торговли, транспорта, связи, бюджета, денежного обращения стали компетенцией союзного правительства. В введении союзных республик оставались внутренние дела, земледелие, просвещение, юстиция, социальное обеспечение и просвещение.
Высшим органом власти был объявлен Всесоюзный съезд Советов, а в период между съездами ЦИК Советов, который состоял из двух законодательных палат: Совета Союза и Совета Национальностей. Высшим исполнительным и распорядительным органом стал Совет Народных Комиссаров СССР.
В январе 1924 года II Всесоюзный съезд Советов утвердил первую Конституцию Советского Союза.
Таким образом, под руководством большевиков большая часть территории Российской империи была объединена в единое государство. Начался очередной этап развития Российского государства, теперь уже в форме СССР.