К середине 80-х гг. СССР вступил в полосу экономического и политического кризиса: сокращалось промышленное производство, снижался уровень жизни населения, развивалась «теневая экономика», коррупция, власть фактически находилась у многочисленного бюрократического аппарата, население проявляло безразличие как к политике, так и к результатам своего труда, шел процесс разложения политической системы. Обострилась кадровая проблема. Средний возраст руководителей всех уровней приближался к 70 годам. После смерти Л. И. Брежнева у власти на долгое время пребывали его соратники: в 1982—1983 — Ю. В. Андропов, а после смерти последнего — К. У. Черненко (1983—1985). В такой обстановке руководство КПСС пошло на обновление социализма, не реформируя его сути.
В марте 1985 года, после смерти К. У. Черненко, генеральным секретарем ЦК КПСС стал М. С. Горбачев. Председателем Совета Министров СССР был назначен Н. И. Рыжков. В апреле 1985 г. состоялся Пленум ЦК КПСС, который стал считаться переломным в жизни страны. Началась перестройка.
Позже суть ее была определена следующим образом: перестройка — это решительное преодоление застойных процессов и слом механизмов торможения; создание эффективного механизма ускорения, опирающегося на творчество масс; развитие демократии и самоуправления, расширение гласности; в экономике — это отказ от командно-административных методов, поощрение новаторства, социалистической предприимчивости, соединение достижений НТР с плановым ведением хозяйства; приоритетное развитие социальной сферы, более полное удовлетворение потребностей людей, улучшение условий труда, быта, отдыха; утверждение принципов социальной справедливости; единство слова и дела, прав и обязанностей. По заявлению Горбачева, перестройка должна осуществляться в рамках социалистической системы.
Первый этап перестройки хронологически охватывает период с весны 1985 года до конца 1986 года. Начало ему положил апрельский (1985 г.) пленум ЦК КПСС. На нем была выдвинута задача достижения качественно нового состояния советского общества. Его составными были названы: научно-техническое обновление производства и достижение мирового уровня производительности труда, совершенствование общественных и экономических отношений, глубокие перемены в сфере труда, материальной и духовной жизни людей, активизация всей системы политических и общественных институтов. Магистральный путь достижения данной цели виделся в существенном ускорении социально-экономического развития общества, и главное — в ускорении научно-технического прогресса, реконструкции народного хозяйства на базе новейших достижений науки и техники.
Делать это представлялось абсолютно необходимым, так как «не заметив» технологической революции на Западе в последнюю четверть века, наша страна фактически не приняла в ней участия. Угрожающе нарастало отставание в научных разработках по многим направлениям, внедрениям результатов этих разработок в производство. Почти в 3 раза превосходя США по количеству инженеров, страна получала в 40 раз меньше средств от продажи лицензий за рубеж. По сравнению с нами Япония в 1986 году на одного работника зарегистрировала в 540 раз больше заявок на рационализаторские предложения.
Инициаторы перестройки ближайший резерв ускорения видели в необходимости наведения элементарного порядка в народном хозяйстве, укреплении дисциплины, повышении организованности и ответственности, подтягивании отстающих участков. Одним словом, главное было в том, чтобы прибавить в работе.
Такие же подходы были характерны и для XXVII съезда КПСС (март 1986 г.). Главное в этих подходах — не слом административно-командной системы, а ее совершенствование, не радикальная переделка всего общественного здания, а лишь исправление отдельных недостатков. Развитие экономики по-прежнему ориентировалось на затратный путь, источники финансирования новых программ основательно определены не были.
Первые годы перестройки показали, что нельзя достичь серьезного ускорения и оздоровления общества без кардинальных изменений. Для ускорения были нужны: слом механизма торможения и создание механизма ускорения, крупные структурные перемены в производительных силах, производственных отношениях и надстройке.
Второй этап перестройки — с января 1987 г. по апрель 1988 г.: предпринимаются попытки внутрипартийной реформы, приняты законы о госпредприятии и кооперации. Были намечены контуры экономической реформы с целью перехода от административных к преимущественно экономическим методам руководства.
Однако руководство страны пыталось провести это в рамках административно-командной системы, не ломая ее основ. Это вызвало рост радикальных настроений в обществе.
В выступлении на Пленуме 1987 года Первого секретаря Московского горкома партии Б. Н. Ельцина прозвучала резкая критика нерешительности и непоследовательности в проведении курса реформ, а также персональная критика Е. К. Лигачева, возглавлявшего консервативные силы. Это резко повысило рейтинг Б. Н. Ельцина как политического деятеля и заложило основу его триумфального восхождения на политическую арену.
Работа комиссии по дополнительному изучению материалов, связанных со сталинскими репрессиями, бурный рост самиздатовской прессы, настойчивые попытки обретения собственной позиции, независимости суждений помогали людям преодолеть стереотипы в восприятии истории и современности и избавиться от догматического видения мира. Естественно, что такие события заставили консолидироваться и консерваторов.
Третий этап перестройки— с апреля 1988 г. по март 1990 г. В результате подъема политической активности народа начинается бурный рост неформальных групп, организаций и движений. В 1989 г. в стране насчитывалось уже до 30 тысяч общественных объединений различной направленности (политических, национальных, экологических). 1989 г. стал для страны и годом массового появления политических партий, т. е. советское общество начинает постепенно становиться многопартийным. Катализатором этих процессов явилась XIX Всесоюзная конференция КПСС (июнь 1988 г.), на которой впервые был поставлен вопрос о необходимости глубокой реформы политической системы, направленной на формирование гражданского общества и правового государства.
Однако, очень скоро стало ясно, что этого радикализма недостаточно. Широко продолжали использоваться старые административно-командные подходы к решению проблем: совершенствование госприемки для повышения качества продукции, создание госагропрома для улучшения положения с продовольствием, антиалкогольная кампания. Резкое сокращение производства спиртного нанесло сильнейший удар по балансу между товарной и денежной массой, привело к вырубке виноградников, росту самогоноварения и спекуляции.
В итоге повышение эффективности производства не произошло, средняя зарплата заметно возросла и трудная ситуация на потребительском рынке еще больше обострилась.
Четвертый этап перестройки— с марта 1990 г. по август 1991 г. Начинается переход к президентской форме правления, резко ухудшается экономическое положение в стране, обостряется политическая борьба, формируется многопартийная система, углубляется кризис советской федерации, провозглашается переход к рыночным отношениям в экономике (который так и не был осуществлен в 1991 году). В августе 1991 г. проваливается путч, а в декабре 1991 г. окончательно разваливается СССР, на смену которому приходит Содружество Независимых Государств (СНГ).
В итоге перестройка не дала ощутимых социально-экономических результатов. Но этот период был объективно необходим обществу для широкого осознания бесперспективности существующей социально-экономической системы и выработки программы для перехода к иной модели развития.
Перестройка, задуманная и частично осуществленная партийно-государственными лидерами с целью демократических перемен во всех сферах жизни общества, закончилась серьезными изменениями. Ее главным итогом стал распад некогда могучего многонационального государства. В бывших республиках СССР образовались президентские республики и теперь каждая из них самостоятельно искала выход из кризиса.
Серьезные изменения претерпели в период перестройки межнациональные отношения.
Десятилетиями в СССР провозглашалось равенство всех союзных республик, говорилось об их суверенитете. Однако ни реального равенства, ни суверенитета не было. Народы не являлись фактическими хозяевами земли, вод, недр. Всеобщая унификация политической жизни создавала видимость единства, а в Конституции 1977 г. провозглашалось, что в СССР «сложилась новая историческая общность людей — советский народ».
При этом практически не учитывалось разнообразие исторического прошлого, экономического уклада, самобытность народов. Центральные власти мало считались с местными особенностями и интересами, практикуя возведение индустриальных гигантов, вводя монокультурное сельское хозяйство (например — хлопок в Узбекистане).
Пока страна находилась под властью коммунистической идеологии и под контролем КГБ, казалось, что национальный вопрос в СССР решен полностью и окончательно. Но стоило ослабеть идеологическому давлению и господству КПСС, как национальные проблемы вышли на первый план.
В республиках выдвигались лозунги суверенитета. Эта идея поддерживалась как демократическими, так и националистическими силами. В зависимости от уровня политической и общей культуры, национального темперамента пути достижения суверенитета варьировались от мирных цивилизованных до крайних, которые привели к кровавым конфликтам.
Впервые столкновения, имевшие национальную окраску, произошли в столице Казахстана Алма-Ате в декабре 1986 г., когда первым секретарем ЦК компартии Казахстана был назначен не местный выдвиженец, а ставленник Москвы (Колбин). Выступление казахской молодежи было разогнано силами армии и милиции.
В 1988 г. в Закавказье вспыхнул конфликт между Арменией и Азербайджаном по вопросу принадлежности Нагорного Карабаха, населенного армянами. Конфликт перерос в затяжную и кровопролитную войну. Число беженцев составило несколько сот тысяч человек. В Баку и Сумгаите прошли армянские погромы, погибли сотни человек. Руководство Азербайджана теряло контроль над ситуацией и в Баку в январе 1990 г. было введено чрезвычайное положение. В город вошли части Советской Армии, подавившие сопротивление. Погибло более ста человек.
9 апреля 1989 г. войска были применены в Тбилиси при разгоне многодневного митинга, где выдвигались требования выхода Грузии из состава СССР. При этом погибло 18 человек.
Более цивилизованно развивались события в Прибалтике, где еще в 1988 г. оппозиционные силы взяли курс на выход из СССР. В результате выборов руководство Латвии, Литвы и Эстонии возглавили националистические силы. Стремясь удержать прибалтийские республики в составе Советского Союза, центр и здесь применил вооруженные силы — в январе 1991 г. в Вильнюсе и Риге. Но всякое применение силы вызывало лишь реакцию отторжения и рост антирусских настроений.
Нерешенность многих национальных проблем привела к вооруженным столкновениям на межнациональной почве в Средней Азии в 1989—1990 гг. в Фергане, Оше.
Развал СССР лишь обострил межнациональные проблемы, конфликты вспыхнули в Южной Осетии, Абхазии, Приднестровье, Ингушетии, Северной Осетии, Таджикистане.
В годы перестройки произошли существенные изменения во внешней политике и международном положении СССР.
В начале горбачевская администрация подтвердила традиционные приоритеты СССР в сфере международных отношений. Но уже на рубеже 1987—1988 гг. в них вносятся существенные коррективы в духе провозглашенного к тому времени М. С. Горбачевым «нового политического мышления». Активными проводниками нового курса стали министр иностранных дел Э. А. Шеварднадзе, член Политбюро ЦК КПСС А. Н. Яковлев.
Основные принципы «нового политического мышления» сводились к следующему:
— отказ от фундаментального вывода о расколе современного мира на две противоположные общественно-политические системы — социалистическую и капиталистическую, признание его единым и взаимозависимым;
— признание в качестве универсального инструмента разрешения международных вопросов не баланс сил государств, а баланс их интересов;
— отказ от принципов пролетарского интернационализма и признание приоритета общечеловеческих ценностей над любыми другими (национальными, классовыми, идеологическими).
Характерной чертой нового этапа советской дипломатии были ежегодные встречи Горбачева с президентами США — Р. Рейганом, затем Дж. Бушем. Заключенные с США договоры об уничтожении ракет средней и малой дальности (декабрь 1987 г.) и об ограничении стратегических вооружений (июль 1991 г.) положили начало новой тенденции к сокращению ядерного оружия в мире. В период с мая 1988 по февраль 1989 г. был осуществлен вывод советских войск из Афганистана. С 1989 г. началось снижение численности Вооруженных Сил СССР и оборонных расходов. Были нормализованы отношения с Китаем. Улучшились отношения с Чили, ЮАР, Пакистаном. Продолжалась военная помощь арабским и африканским странам.
С лета 1989 г. и до весны 1990 г. в европейских социалистических странах происходит серия народных революций, в результате которых мирным путем (кроме Румынии) власть переходит от компартий к национально-демократическим силам. Новые правительства взяли курс на отход от СССР и сближение с Западом, выразив готовность вступить в НАТО и «Общий рынок». Начался распад Варшавского договора, и 1 июля 1991 г. он был окончательно ликвидирован.
Ухудшение экономического положения СССР, заметно обострившееся из-за обвального снижения поставок по линии бывшего СЭВ (официально распущен в 1991 г.), побудило горбачевскую администрацию обратиться в 1990—1991 гг. за финансовой и материальной поддержкой к ведущим державам мира — так называемой «семерке». В эти годы Запад оказал СССР гуманитарную помощь продовольствием и медикаментами. Серьезной же финансовой помощи не последовало.
Крушение СССР в конце 1991 г. вывело США в разряд единственной сверхдержавы мира. В декабре 1991 г. американский президент Дж. Буш поздравил свой народ с победой в «холодной войне».