Отправной точкой формирования российской государственности является 12 июня 1990 г., когда I съезд народных депутатов РСФСР принял Декларацию, определяющую РСФСР как «суверенное государство, созданное исторически объединившимися в нем народами». Провозглашался приоритет российских законов над законами СССР. Через год, 12 июня 1991 г. на всенародных выборах Б. Н. Ельцин был избран Президентом РСФСР. Во время августовского 1991 г. путча руководство РСФСР возглавило сопротивление ГКЧП и после срыва попытки переворота контроль над силовыми структурами (армией, МВД и др.) перешел фактически к Ельцину и его соратникам.
После Беловежского соглашения, упразднившего СССР и провозгласившего образование СНГ, 17 декабря 1991 г. Верховный Совет РСФСР принял постановление «О денонсации Договора об образовании СССР», а 25 декабря 1991 г. изменил наименование государства на новое — Российская Федерация (Россия).
Начавшиеся радикальные экономические преобразования вызывали значительное недовольство политикой руководства РФ, население теряло доверие к властям. В условиях разрыва хозяйственных связей, стремления регионов выходить из кризиса собственными силами мог произойти развал России. Сепаратизм территорий фактически был поощрен заявлением Ельцина, предложившего субъектам РФ «взять суверенитета столько, сколько кто может», что привело к напряженности между центром и регионами. Практически все автономии объявили о своем суверенитете. 31 марта 1992 г. с большим трудом был подписан Федеративный договор со всеми субъектами РФ кроме Чечни и Татарстана. Он определил характер взаимоотношений между субъектами РФ и центром, разграничил предметы ведения и полномочия Москвы и регионов.
Началась разработка новой Конституции РФ. Работа шла в условиях острой политической борьбы, переросшей в конфронтацию между сторонниками Президента России и Верховным Советом РФ во главе с Р. И. Хасбулатовым. На сторону Верховного Совета встали вице-президент А. В. Руцкой и председатель Конституционного Суда В. Д. Зорькин. Тем временем экономическое положение страны ухудшалось. Была принята попытка отстранить Б. Н. Ельцина от власти путем голосования на съезде народных депутатов в марте 1993 г., но голосов не хватило. На референдуме 25 апреля 1993 г. население поддержало первого Президента России.
Противостояние достигло кульминации осенью 1993 г. 21 сентября Ельцин подписал Указ об упразднении Верховного Совета и Съезда народных депутатов и поэтапной политической реформе. Часть депутатов решила не покидать здание Верховного Совета. Депутаты своим решением отстранили от власти Ельцина. 3 октября начались кровопролитные столкновения, поощряемые руководством Верховного Совета. 4 октября в Москву введены войска. Здание Верховного Совета взято штурмом. Более 100 человек погибло. Руководители оппозиции были арестованы.
12 декабря 1993 г. прошли выборы в Федеральное собрание Российской Федерации и референдум по новой Конституции России, которая была одобрена большинством избирателей.
Согласно Конституции, Российская Федерация есть демократическое федеративное правовое государство с республиканской формой правления; народ является носителем суверенитета и единственным источником власти. Конституция устанавливает принципы разделения властей на законодательную, исполнительную и судебную, каждая из которых является самостоятельной. Осуществляют государственную власть в стране Президент, Федеральное собрание, Правительство и суды, а в субъектах РФ — образуемые ими органы власти.