Владимиро-Суздальское княжество

Северо-восточная часть территории Древнерусского государства отличалась рядом особенностей в своем социально-политическом строе. Будучи сравнительно удаленной от центра Древнерусского государства, эта область относительно слабо зависела от власти киевского князя. В то же время процесс развития феодальных отношений привел здесь к выделению мощного слоя бояр-землевладельцев, являвшихся практическими хозяевами этого края. Политическими центрами здесь были города Ростов — цитадель «старого» боярства, и Суздаль, по имени которых и весь край вначале назывался Ростово-Суздальская земля.

В XII—XIII вв. Ростово-Суздальская земля переживала экономический и политический подъем, выдвинувший ее в ряд сильнейших на Руси княжеств. Подъем экономики повлек за собой рост старых и возникновение новых городов (Владимир, Переяславль-Залесский, Дмитров, Галич, Кострома, Тверь, Нижний Новгород и др.). Под 1147 г. в летописи впервые упоминается Москва, небольшой пограничный городок, выстроенный Юрием Долгоруким на месте конфискованной им усадьбы боярина Кучки.

В начале 30-х годов XII в., в правление сына Мономаха Юрия Владимировича Долгорукого (1125—1157 гг.), Ростово-Суздальская земля обрела независимость. Военно-политическая активность Юрия, вмешивавшегося во все княжеские усобицы, протягивавшего свои «долгие руки» к далеким от его княжества городам и землям, сделала его одной из центральных фигур в политической жизни Руси второй трети XII в. Последние десять лет жизни Долгорукого прошли в изнурительной и чуждой интересам его княжества борьбе с южно-русскими князьями за Киев, княжение в котором в глазах Юрия и князей его поколения соединялось со старшинством на Руси. Но уже сын Долгорукого, Андрей Боголюбский, захватив в 1169 г. Киев и жестоко ограбив его, передал бывший стольный град в управление одному из своих вассальных князей, что свидетельствовало о переломе со стороны наиболее дальновидных князей в их отношении к Киеву, утратившему значение общерусского политического центра.

Княжение Андрея Юрьевича Боголюбского (1157—1174 гг.) отмечено началом борьбы суздальских князей за политическую гегемонию своего княжества над остальными русскими землями. Летопись называет Андрея Боголюбского настоящим северным князем, истинным суздальцем. Таков он был по своим привычкам и понятиям, по своему политическому воспитанию. Андрей выделялся из толпы тогдашних южных князей своими личными особенностями, своеобразным характером.

С княжением Андрея Боголюбского связано также возрождение традиций властной политики Владимира Мономаха. Опираясь на поддержку горожан и дворян-дружинников, князь Андрей круто расправлялся с непокорными боярами, изгонял их из княжества, конфисковывал их вотчины. Чтобы быть еще более независимым от бояр, он перенес столицу княжества из Ростова в сравнительно новый город — Владимир-на-Клязьме, в котором имелся значительный торгово-ремесленный посад. Подавить окончательно боярскую оппозицию князю-«самовластцу», как называли Андрея его современники, не удалось. В 1174 г. он был убит заговорщиками-боярами.

Двухлетняя усобица, развязанная после убийства Боголюбского боярами, закончилась с вокняжением его брата Всеволода Юрьевича Большое Гнездо (1176—1212 гг.), который, опираясь на горожан и дружинные слои феодалов, сурово расправился с мятежной знатью и стал полновластным правителем в своей земле. В его княжение Владимиро-Суздальская земля достигла наивысшего расцвета и могущества, играя решающую роль в политической жизни Руси конца XII — начала XIII в. Распространяя свое влияние на другие русские земли, Всеволод умело сочетал силу оружия с искусной политикой.

После смерти Всеволода во Владимиро-Суздальской земле начался интенсивный процесс феодального дробления. Распри многочисленных сыновей Всеволода из-за великокняжеского стола и распределения княжений вели к постепенному ослаблению великокняжеской власти и ее политического влияния на другие русские земли. Тем не менее, вплоть до нашествия монголов, Владимиро-Суздальская земля оставалась сильнейшим и влиятельнейшим княжеством на Руси, сохранившим политическое единство под главенством владимирского великого князя. Планируя завоевательный поход на Русь, монголо-татары связывали результат внезапности и мощи своего первого удара с успехом всего похода в целом. И не случайно объектом первого удара была избрана Северо-Восточная Русь.