1 сентября 1939 г. германские войска вторглись в Польшу. Англия и Франция немедленно объявили войну Германии. Началась Вторая мировая война, в которую вовлекалось все большее число государств и территорий. Между тем сопротивление Польши было сломлено буквально в течение одной-двух недель. 17 сентября на ее восточные земли вступили войска Красной Армии под предлогом оказания помощи населению Западной Украины и Западной Белоруссии, которые "оказались в опасности ввиду распада польского государства". В какой-то мере этот шаг был неожиданным для Германии, но она была вынуждена до поры до времени идти на уступки сталинскому руководству. Согласно соглашению от 28 сентября 1939 г., известному как договор о дружбе и границах, произошел раздел польского государства. Советско-германская граница была установлена примерно по пресловутой "линии Керзона". В зону советского влияния переходила также Литва. Сразу за этим последовало заключение "договоров о взаимопомощи" с прибалтийскими республиками, по которым на их территорию вводились советские войска и предоставлялись базы для размещения ВМФ.