К концу 1930-х годов окончательно сложилась система управления экономикой и государством, которая называлась в нашей литературе административно-командной и в основных чертах просуществовала достаточно длительное время. В чем-то обнаруживалось ее сходство с дореволюционным государственным устройством. Наркоматы, например, стали походить на прежние министерства. Окончательно оформилась номенклатура — штатное расписание огромного государственного хозяйства. Главным способом управления стало директивное планирование, представлявшее собой систему приоритетов в снабжении и распределении средств, тоже достаточно четко определившуюся уже накануне войны. Правда, возникло новое противоречие между основами планирования, которое централизованно осуществлялось по ведомствам и экономическим районам, и общими принципами территориально-административного устройства. Выработать оптимальную модель совмещения хозяйственной деятельности и административного руководства не удалось. Это противоречие должно было сниматься за счет централизации и изъятия самостоятельных функций управления у местных органов. Путем дробления административных единиц страна фактически вернулась к прежнему губернскому делению под именем краев и областей. Накануне войны их было уже более сотни. Отличием от прежнего государственного устройства было существование национальных образований. Накануне войны в СССР входило 16 союзных и 21 автономных республик. Правда, последние мало чем отличались от областей, за исключением некоторых формальных регалий и атрибутов.
Начавшаяся война на время как бы отложила разрешение многих противоречий, наметившихся в предвоенные годы, и даже, как представляется, способствовала развитию некоторых тенденций, заложенных в самой системе хозяйствования и управления.