Петроградский Совет не был новым учреждением. По сути это было возрождение Совета, сыгравшего свою роль в революции 1905 г., но с некоторыми отличиями, продиктованными иной обстановкой. Во-первых, новый Совет был более многочисленным, а во-вторых, он обладал значительно более широкими полномочиями по сравнению с 1905 г. Ввиду многолюдства и аморфности состава Совету понадобился руководящий орган. Был сформирован Исполком, образованный по принципу пропорционального партийного представительства, в котором были представлены и эсеры, и меньшевики, и большевики, хотя это не было предусмотрено системой выборов. Тем самым с самого начала деятельность Совета была сильно политизирована его руководителями, и не случайно этот орган сыграл такую большую роль в политической борьбе 1917 г.
Первым мероприятием Петроградского Совета стал приказ №1 "О демократизации армии", в котором уравнивались в гражданских правах офицеры и солдаты, предоставлялась возможность политической деятельности, создания различных организаций, отменялись унизительные формы обращения, наказания и т. п.