В февральских событиях роль большевиков была не столь уж заметной, хотя советская историография старалась ее всячески преувеличить. Политическое лицо партии на общем фоне было невыразительным. Многие большевики находились кто в тюрьмах, кто в ссылке, кто в эмиграции. Но с объявлением Временным правительством политической амнистии в революционную столицу стали стекаться известные партийные лидеры. Заметной фигурой стал вернувшийся из ссылки Л.Б. Каменев, который всегда слыл осторожным большевиком, склонным к компромиссам. Самостоятельной политической линии партия еще не определила и в общем порыве проявляла готовность к сотрудничеству с другими силами. На состоявшемся в конце марта Всероссийском совещании Советов большевики были близки к объединению с меньшевиками.
3 апреля в Петроград прибыл Ленин, которого с нетерпением ждали как признанного и видного революционного деятеля. Пробраться в воюющем мире из Швейцарии в Россию Ленину было далеко не просто. Страны Антанты наотрез отказывались пропустить этого "пораженца" и обличителя "мировой империалистической бойни", предоставив между тем возможность проезда "оборонцу" Плеханову. Разрешение, правда с определенными условиями, неожиданно было получено от германского правительства, которое к тому времени стало опасаться за результаты войны и было заинтересовано в антивоенной агитации. Ленин с группой других большевиков, среди которых находился и Г.Е. Зиновьев, пересек Германию в "запломбированном вагоне". Этот факт вскоре послужит поводом для обвинения Ленина и его соратников в шпионаже в пользу Германии. Кстати, в то время подобная шпиономания была типичной в атмосфере поиска виновников военных неудач и приемом очернения идейного противника. Нечто аналогичное происходило и в другие периоды, когда разворачивалась "охота на ведьм".
Прибытие Ленина в революционную столицу было обставлено с большой помпой. Встречать его вышли толпы народа. Официальную встречу возглавлял председатель Петросовета Н.С. Чхеидзе, который в приветственной речи выражал надежду, что приезд Ленина принесет сплочение в ряды революционной демократии. Ленин же, глядя мимо официальных представителей, обратился прямо ко всем собравшимся с краткой речью, которую закончил призывом "Да здравствует всемирная социалистическая революция!". Те же слова прозвучали потом с броневика, куда вознесла Ленина восторженная толпа.