Но, пожалуй, наиболее сложной после октябрьских событий была обстановка на Украине. Развитие ситуации определялось здесь несколькими факторами. Во-первых, сильным национальным движением, проявившим себя еще до октября 1917 г. Во-вторых, резкими различиями между районами в социальном, этническом и культурном отношениях. В-третьих, прохождением по территории Украины и Бессарабии двух фронтов: Юго-Западного и Румынского, концентрировавших наиболее значительные силы действующей армии. Немаловажное значение принадлежало также Черноморскому флоту (командующий — адмирал А.В. Колчак, будущий диктатор Сибири). В-четвертых, ходом переговоров по поводу заключения мира с Германией и Австро-Венгрией.
После событий в Петрограде один за другим города Украины провозглашали власть Советов. В Киеве в результате вооруженного восстания власть Временного правительства была свергнута, но перешла в руки Центральной Рады, которую поддержали фронтовые части, состоявшие главным образом из украинцев. 7 ноября было объявлено об образовании Украинской народной республики. По всей Украине развернулись столкновения между Советами и Центральной Радой, причем на востоке победа склонялась в сторону большевиков, на западе — националистов. Тем не менее созванный в начале декабря Всеукраинский съезд Советов принес перевес Раде. Тогда сторонники большевиков переехали в Харьков, где вместе с Советами Донбасса и Криворожья провели другой съезд и провозгласили на нем Украинскую советскую республику. На Украине возникли две столицы, два правительства, две армии. Большевики из Центра, инспирируя Советы и их деятельность, вели одновременно осторожную игру, которая зависела от успеха той или другой стороны. В январе советские войска развернули наступление на Киев. Территория, контролируемая Центральной Радой, неумолимо сокращалась. 22 января 1918 г. ею был принят знаменитый IV Универсал, который объявлял Украину независимой, а уже через несколько дней Киев был занят советскими войсками. Тем не менее правительство Ленина признало полномочия Рады на мирных переговорах в Бресте, где 9 февраля ею был заключен сепаратный мир с немцами. С помощью германских войск Раде удалось освободить от большевиков большую часть Украины. Однако и самой Раде не удалось устоять. Вместо нее на Украине было создано марионеточное прогерманское правительство во главе с гетманом Скоропадским.
Так разворачивались события на огромном пространстве бывшей Российской империи в первые месяцы после октябрьских событий в Петрограде. Примерно к марту 1918 г., когда большевикам в результате длительных переговоров с представителями центральных держав удалось заключить мир, их власть распространилась уже на достаточно обширную территорию. Наступил короткий период относительного затишья, использованный большевиками для решения своих внутренних проблем.