Борис Федорович Годунов (ок. 1552 г. 13 апреля 1605 г.). Родился в среднепоместной провинциальной дворянской семье, представители которой издавна служили при московском дворе. Основателем династии Годуновых являлся мурза Чет, выехавший в Москву из Золотой Орды. После ранней смерти отца Борис и его сестра воспитывались в семье дяди-опричника, занимавшего при Иване Грозном влиятельную должность, что сыграло в свою очередь, определяющую роль при заключении брака с дочерью Малюты Скуратова Марией.
Достигнув совершеннолетия, Годунов становится опричником. С помощью влиятельного тестя Борис основательно укрепит свое положение при дворе. К тридцати годам он уже боярин, с правом самостоятельного (разумеется, от имени царя) прима иностранных послов.
Будучи человеком большого ума и твердой воли, являясь сторонником сильной царской власти, Борис Годунов совершает блестящую карьеру при царе Федоре Ивановиче. Царь Федор занимал престол 14 лет, но фактическим правителем страны на протяжении почти 12 лет был Годунов.
Придя к власти в условиях разрухи и сложной внешней обстановки, он продолжил политику Ивана Грозного, но менее жестокими методами. Даже в самые критические моменты Годунов не прибегал к погромам, резне и кровопролитию.
При Годунове шло строительство новых городов это Самара, Саратов, Уфа, продолжалось освоение Сибири, был основан Томск. Много внимания уделял строительству и благоустройству столицы (водопровод, каменное лобное место и т.д.).
Во время правления Годунова структура государева двора окончательно приобрела чиновничий характер. Все центральное и местное управление находилось в руках думцев и приказной бюрократии.
Во внешней политики Годунов стремился к победам за столом переговоров: несколько раз удалось продлить перемирие с Речью Посполитой, развивались отношения с государствами Средней Азии, укрепилась оборона южных границ. В результате единственной войны (со Швецией) проведенной во время его правления было возвращено много территорий потерянных во время Ливонской войны.
Годунов всячески поощрял экономические, культурные и торговые отношения с Западной Европой. Он первым, еще до Петра I, стал приглашать в Россию иностранных специалистов и отправил нескольких дворян в Англию, Германию и Францию для постижения наук.
Не подлежит спору то, что под управлением Годунова страна испытала действительное облегчение, но страна шла по пути усиления крепостного права и в крестьянской среде зрело недовольство.
В 1601-1602 гг. был неурожай, а последовавший голод погубил Годунова. Волнения охватывали все большие территории, а царь катастрофически терял авторитет. Годунов пытался вытащить страну из пропасти. И поскольку ему это не удалось, он сохранился в массовом сознании лишь как отрицательный герой. 13 апреля 1605 г. Борис Годунов умер.
Федор Годунов (1589-1605гг.). После смерти отца занимал царский престол с апреля по июнь 1605 г. Убит в Москве 10 июня.
Лжедмитрий I (ок. 1577 -17 мая 1606 гг.). Под именем Лжедмитрия I в русскую историю вошел знаменитый авантюрист, сумевший продержаться на московском престоле почти год с 20 июня 1605 г. по 17 мая 1606 г. Звали его Юрием Богдановым, сыном Отрепьевым, состоял он холопом Федора Романова. С ранних лет Юрий знал грамоту и отличался удивительными способностями.
В 1601г. он постригся в монахи в Чудовом монастыре под именем Григория. В 1602 г. бежал в Речь Посполитую, где стал слугой крупного православного магната Адама Вишневского. В 1603 г. Григорий открыл ему свою «тайну», что он не монах, а сын Ивана IV Дмитрий.
После принятия католичества получил поддержку от польского короля Сигизмунда и имея 4000 воинов перешел русскую границу 13 июня 1604 г. В России к тому моменту накопилось много «горючего материала» - недовольные своим положением крестьяне, казаки, беглые, множество воевод и бояр помогли Лжедмитрию дойти до Москвы 20 июня 1605 г. но торжественно въехал в столицу.
Судя по воспоминаниям современников, Лжедмитрий верил в свое царское происхождение, был умен и сообразителен, легко и быстро решал запутанные вопросы, любил и умел говорить.
Находясь в Польше, он принял ряд обязательств перед своими союзниками, но захватив Московский престол не стал польским ставленником, не спешил выполнять свои обещания: православие осталось государственной религией, строить католические храмы не разрешил, земли королю Польши не отдал, вступил в конфликт с Речью Посполитой из-за того, что в Варшаве не признавали за русскими государями царского титула, а именовали их только великими князьями. Польша была Лжедмитрием недовольна. В России он тоже не сумел найти поддержки: пытаясь заручиться поддержкой дворянства, царь щедро раздавал им земли и деньги, но то и другое не бесконечно; крестьяне надеялись, что он восстановит право перехода в Юрьев день, но царь, боявшийся конфликта с дворянством не мог этого сделать. Таким образом, ни один социальный слой внутри страны, ни одна сила за рубежом не имели оснований поддерживать Лжедмитрия, поэтому он так легко был свергнут с престола.
В Москве возник заговор знати, который возглавил Василий Шуйский. Ворвавшись в Кремль заговорщики захватили царя врасплох, народу объявили что он самозванец. Летописные источники свидетельствуют, что Лжедмитрий I был убит, а его прахом зарядили пушку и выстелили в сторону Польши.
Василий Шуйский (1552 -12 сентября 1612 гг.). Родился в семье князя Ивана Шуйского, из рода суздальско-нижегородских князей, потомков Андрея Ярославича, брата Александра невского, таким образом, он был последним Рюриковичем на российском престоле. Шуйский был избран царем на Земском соборе 19 мая 1606 г., 1 июня был венчан на царство. Современники характеризуют его как человека неглупого, хитрого, угодливого и изолгавшегося.
Приход Шуйского в власти не принес стране стабильности. Летом 1606 г. вспыхнуло восстание под руководством Ивана Болотникова, которое с большим трудом удалось подавить лишь осенью 1607 г.