Понятие инкапсуляция означает, что функции элементы и структуры данных, определяющие некоторые свойства данного класса, рассматриваются в качестве единого целого. Это подразумевает "защиту" данных в пределах класса таким образом, что только элементы класса получают к ним доступ. То есть для того чтобы получить значение одного из элементов данных класса, нужно вызвать функцию элемент этого класса, который возвращает необходимое значение. Для присвоения элементу значения, вызывается соответствующая функция элемент данного класса.
Вообще, в объектном программировании считается хорошим тоном закрывать все данные и функции элементы описываемого класса для доступа "извне".
B C++ программисту предоставлено три уровня доступа к элементам объектов:
- public (общий),
- private (приватный),
- protected (защищенный).
Элементы, объявленные общими, будут доступны любому внешнему элементу класса, любой функции элементу или выражению в программе, когда объект является видимым.
Приватные элементы доступны только другим элементам своего же класса. Они не доступны извне, за исключением специальных функций, называемых "дружественными".
К защищенным элементам имеют доступ лишь некоторые из объектов. Они доступны только элементам своего класса и любым его потомкам. Поэтому защищенные элементы занимают промежуточное положение между общими и приватными.