Большинством объектов языка Си, с которыми мы имели дело, были переменные. Каждая переменная при объявлении получала тип и имя, с которым связывалась определенная ячейка памяти. Однако расположение значений переменных по адресам памяти никак не упорядочивалось. При решении многих задач, особенно с большим количеством однотипных данных, использование переменных с различными именами, а значит не упорядоченных по адресам памяти, затрудняет или делает вообще невозможным програмирование. В подобных случаях в языке Си используют объекты, называемые массивами.
Массив — это упорядоченная последовательность величин, обозначаемая одним именем. Упорядоченность заключается в том, что элементы массива располагаются в последовательных ячейках памяти. Можно провести аналогию между ячейками памяти, отведенными под массив, и таким же количеством контейнеров, скрепленных между собой (рис. 1.4). На всю конструкцию
контейнеров повешен ярлык с именем массива data. Контейнеры в такой конструкции пронумерованы начиная с нуля и представляют набор восьмибитных ячеек оперативной памяти, в которых хранятся элементы массива. Номер контейнера — значение индекса элемента массива. Чтобы получить доступ к нужному контейнеру, нужно указать имя массива и его индекс, который пишется в квадратных скобках.