Переменные, которые мы использовали при составлении программ сих пор, называются простыми переменными. Каждая простая переменная имеет имя, и под каждую такую переменную выделяется ячейка памяти, обращение к которой осуществляется по этому имени. Использование только простых переменных затрудняет или делает вообще невозможным решение многих важных задач.
Когда мы имеем дело с большим количеством данных одного типа, обозначать их различными именами и обрабатывать становится затруднительно. Например, пусть имеется совокупность действительных чисел
1.6, 14.9, –5.6, 8.5, 0.46.
Конечно, можно каждое число обозначить своим именем, например А1, SB, M, NIC, NUM. Но можно для всей совокупности чисел ввести одно обобщающее имя, а индексом отметить конкретное число, например,
А1, А2, А3, А4, А5.
Обобщенные имена используются и в математике, и в программировании в том случае, когда рассматриваются массивы данных.
Под массивом понимается конечная совокупность данных одного типа, упорядоченная по значению индекса.
Каждый элемент массива обозначается именем массива с индексом. Массив описывается при помощи задания типа его компонентов и типа индексов. При задании типа индексов фактически указывается число компонентов массива, поэтому тип индексов может быть скалярным или ограниченным. При задании типа индексов нельзя использовать вещественный тип данных.
Число компонентов массива фиксируется при описании и в процессе выполнения программы не меняется. Тип компонентов массива может быть простым или сложным.