Информация, выводимая любой программой должна быть легко читаемой, понятной для пользователя. Для этого, в частности, нужно, чтобы действительные числа были выведены в алгебраической форме, как число с точкой, а также в записях содержались пробелы, отделяющие числа от текста и др. Для этого в языках программирования используются форматы вывода.
При использовании форматов для вывода значений в текстовые файлы или на экран около имени, выводимого данного явно указывается размер поля для размещения его значения (после знака :), в виде переменная:ширина поля.