Никто не предал значения тому, что Харлан Фортис пришел как обычно утром в понедельник на работу в Управление автомагистралей округа, и сказал, что в спешке забыл свой бейдж дома. Женщина-охранник в течение всех двух лет, что работала здесь, каждый рабочий день видела Харлана. Она выписала ему временный пропуск и пропустила его.
Через два дня случилась ужасная история, которая распространилась по всему управлению подобно пожару. Половина людей, которые услышали ее, говорили, что это не может быть правдой. Остальные не знали, что делать – громко смеяться или жалеть беднягу.
В конце концов, Джордж Адамсон был добрейшей и сочувствующей личностью, лучшим руководителем управления из всех, когда-либо находившихся на этом посту. Он не заслужил того, что с ним произошло.
Проблемы начались, когда вечером в пятницу Джордж вызвал Харлана в свой кабинет, и сказал ему настолько тактично, как мог, что со следующего понедельника Харлан переводиться на другую работу. В Управление санитарного контроля. Для Харлана это было не увольнение. Гораздо хуже: это было оскорбительно. Он не мог просто так смириться с этим.
Тем же вечером он сидел на своем крыльце и наблюдал за движением автомобилей на дороге. В конце концов, он увидел соседского мальчика Дэвида, который увлекался компьютерными играми, едущего на своем мопеде из школы домой. Он остановил Дэвида, предложил ему «Маунтин Дью», который он купил специально для этого, и предложил ему сделку: новейшая игровая приставка и шесть игр взамен на некоторую компьютерную помощь и обещание держать рот на замке.
После того, как Харлан объяснил ему суть, не вдаваясь в подробности, Дэвид согласился. Он объяснил, что нужно сделать Харлану. Ему необходимо было купить модем, придти в офис и подключить этот модем к какому-нибудь компьютеру с ближайшей телефонной розеткой. Если он оставит модем под столом, вряд ли кто это заметит. Далее начиналась рискованная часть задачи. Харлану нужно было установить на этом компьютере программу удаленного доступа и запустить ее. В любой момент мог появиться человек, работающий в этом отделе, или кто-нибудь мог проходить мимо и увидеть его в чужом кабинете. Он был настолько напряжен, что едва мог прочитать инструкции, которые написал ему мальчик. Но он все сделал правильно и вышел из здания незамеченным.