Каталог (Directory) — сохраненный набор информации об объектах, связанных друг с другом некоторым способом. Например, в телефонном справочнике хранятся имена объектов и соответствующие им телефонные номера. Телефонный справочник также может содержать адрес или другую информацию об объекте.
В распределенных компьютерных системах или глобальных сетях типа Интернета существует множество объектов, например файловые серверы, принтеры, службы факсов, приложения, базы данных и пользователи, которые находят и используют эти объекты.
Необходимо, чтобы администраторы имели возможность управлять этими объектами. Служба каталогов централизованно хранит всю информацию, требуемую для использования и управления этими объектами, упрощая процесс поиска и управления данными ресурсами.
В данном курсе термины каталог и служба каталогов относятся к каталогам, расположенным в глобальных и частных сетях.
Каталог предоставляет средство хранения информации, относящейся к сетевым ресурсам, облегчая их поиск и управление ими.
Служба каталогов — сетевая служба, которая идентифицирует все ресурсы сети и делает их доступными пользователям. Служба каталогов отличается от каталога тем, что хотя они оба являются источниками информации, служба делает ее доступной для пользователей.
Служба каталогов работает как главный коммутатор сетевой ОС. Она управляет идентификацией и отношениями между распределенными ресурсами и позволяет им работать вместе. Ввиду поддержки службой каталогов этих фундаментальных функций ОС, они должны быть тесно связаны с механизмами управления и безопасности ОС для обеспечения целостности и защищенности сети. Они также необходимы для определения и поддержания инфраструктуры сети организации, администрирования системы и контроля активности пользователей информационной службы компании.