Active Directory отвечает стандартам Интернета и напрямую поддерживает LDAP и HTTP.LDAP — версия протокола доступа к каталогу Х.500, разработан в качестве упрощенной альтернативы протокола доступа к каталогам (Directory Access Protocol, DAP). Active Directory поддерживает обе версии LDAP: 2 и 3. HTTP является стандартным протоколом для отображения страниц во всемирной сети Интернет. Пользователи могут просматривать каждый объект в Active Directory, как HTML-страницу в обозревателе Web, пользуясь при запросах и просмотре объектов Active Directory всеми преимуществами знакомой модели обозревателя Web.
Для обмена информацией между каталогами и приложениями Active Directory использует LDAP.
Active Directory поддерживает несколько общих форматов имен, следовательно, для обращения к Active Directory пользователи могут выбрать наиболее привычный формат.
Active Directory работает в безопасной подсистеме в пользовательском режиме. Тесная взаимосвязь службы каталога и подсистемы безопасности является основой для работы распределенных систем Windows 2000. Доступ к любому объекту каталога требует сначала удостоверения личности (проверки подлинности), а затем и проверки разрешений Доступа (авторизации), которая выполняется компонентами подсистемы безопасности вместе с эталонным монитором безопасности.