Необходимость передачи данных по сетям связи возникла давно. Как известно, самые первые телекоммуникационные системы были способны передавать только “данные” — в виде азбуки Морзе. Однако построенные с тех пор сети в основном предназначались для передачи другого типа трафика — голосового. Телефонная сеть является крупнейшей в мире системой, поддерживающей многие миллионы соединений. До недавних пор эта сеть довольно хорошо справлялась со своими “прямыми” задачами, и реальная необходимость в ее изменении возникла лишь в связи с резким возрастанием потребности в передаче по ней данных, генерируемых главным образом службами Интернет.
Обычно для передачи по телекоммуникационным сетям трафик данных преобразовывался в форму, “похожую” на голосовой трафик. Такое его преобразование обычно осуществлялось (и сейчас осуществляется) с помощью модема. На более скоростных каналах устанавливалось специальное оборудование, упаковывающее данные для передачи по стандартной 56/64-Кбит/с канальной инфраструктуре телекоммуникационных сетей. Однако продолжающийся рост объемов трафика данных вынудил связистов искать новые, более простые, более дешевые и более эффективные с точки зрения расходования полосы пропускания способы передачи.
Сегодня в этой области используется несколько подходов, каждый из которых имеет свои достоинства и недостатки. Например, один из них предусматривает создание полностью новой сети, предназначенной только для передачи данных. Самый большой минус этого подхода, да и многих других, — огромные капитальные вложения. Поэтому большинство операторов стараются интегрировать сервисы данных в свои существующие сети, используя для этого сетевые элементы SONET/SDH нового поколения.
Эти новые сетевые элементы поддерживают все традиционные сервисы PDH и SDH и вместе с тем позволяют передавать данные в их “родном”, так сказать, формате — Ethernet. Использование таких элементов упрощает сети клиентов и операторов, уменьшая их полную стоимость и повышая эффективность использования полосы пропускания.