Ethernet — это асинхронный, основанный на использовании кадров протокол, разработанный для обеспечения связи между более чем двумя устройствами через разделяемую среду передачи.
Определенный вышедшим в 2000 г. стандартом IEEE 802.3 протокол Ethernet развивается в ногу со временем: постоянно увеличиваются скорости передачи данных, а на смену разделяемой среде пришел полнодуплексный режим связи.
Различные версии этого стандарта поддерживают множество возможных скоростей и типов сред передачи, а для обозначения конкретной технологии используется следующая обобщенная формула: [скорость передачи в мегабитах в секунду] [схема кодирования] [максимальная длина кабельного сегмента (* 100 м)]. Например, 10Base-5 — это спецификация на 10-Мбит/с систему прямой (немодулированной) передачи данных, максимальная длина сегмента которой составляет 500 м. Очень часто обозначение длины сегмента в приведенной нотации заменяется обозначением типа среды передачи. Так, в работающих по неэкранированной витой паре системах вместо длины сегмента используется идентификатор “Т”, являющийся сокращением от twisted-pair.
Все разновидности технологии Ethernet имеют одинаковый базовый формат кадров, метод контроля доступа (Media Access Control — MAC) и одинаковый для использующих разделяемую среду передачи систем механизм обнаружения коллизий (получивший название “множественный доступ с прослушиванием несущей и обнаружением коллизий” — Carrier Sense Multiple Access/Collision Detection, CSMA/CD).
Ниже приведены самые популярные сегодня физические интерфейсы Ethernet:
• 10Base-T — 10-Мбит/с система на основе витопарного кабеля категории 3, 4 или 5;
• 100Base-TX — 100-Мбит/с система на основе витопарного кабеля категории 5;
• 1000Base-SX — 1000-Мбит/с система на основе 850-нм многомодового оптического кабеля;
• 1000Base-LX — 1000-Мбит/с система на основе 1300-нм одномодового или многомодового оптического кабеля.