Персональный компьютер (ПК) – небольшой компьютер, основой которого служит МП, т.е. микрокомпьютер. Однако не все микрокомпьютеры являются персональными компьютерами. Микрокомпьютер может быть ориентирован на решение одной задачи, например на управление станком или регулирование подачи топлива в автомобильный двигатель и т.п. Персональный компьютер, действуя как самостоятельная вычислительная машина, предоставляет в распоряжение индивидуального пользователя самые разнообразные возможности. ПК должен обладать низкой стоимостью (доступной для индивидуального пользователя), малыми размерами, малой потребляемой мощностью; иметь стандартную периферию – монитор, клавиатуру, НМД, печать и т.п., операционную систему, облегчающую взаимодействие пользователя с системой; обладать универсальностью, что дает возможность выполнять обширный набор программ для различных приложений и т.п.
Толчком к развитию персональных компьютеров послужило, прежде всего, создание микропроцессора. При этом динамика развития персональных компьютеров связана с развитием микропроцессоров.
Можно выделить три основных этапа в развитии персональных компьютеров.
Первый характеризуется как этап «самодеятельности», неформального любительского стиля работы, когда в 1974 – 75 гг. Эд Робертс, основатель фирмы MITS, разработал первый микрокомпьютер, устройство со столь гибкой конструкцией, что его вполне можно было считать первым серийным ПК. Он получил название Altair 8800 и находил спрос, в основном, у любителей знакомых с электроникой и проявляющих интерес к устройству компьютера. Им самим представлялась возможность собирать сложные машины из отдельных конструктивных узлов. Altair использовал восьмиразрядный МП Intel 8080, а в качестве периферии применялись бытовые магнитофоны, телевизионные мониторы и т.п. Эти устройства имели определенный коммерческий успех и высокий потребительский спрос у энтузиастов вычислительной техники и программирования.
Одновременно с этим, Пол Аллен, молодой программист из Бостона, в содружестве со студентом Гарвардского университета Биллом (Уильямом) Гейтсом написали программу, реализующую для Altair популярный язык Бейсик. Таким образом, владельцы компьютера получили очень удобный язык, значительно облегчающий составление программ.
Второй этап обычно связывают с основателями фирмы ЭПЛ (Apple) Стефеном Возняком и Стивеном Джобсом в 1977 г., которая в дальнейшем превратилась в корпорацию, вышедшую в мир большого бизнеса и явилась основателем всей отрасли производства персональных компьютеров. Начался выпуск систем блочно-модульной конструкции, которые отличались простотой эксплуатации и были рассчитаны на потребителей, не имеющих никакой подготовки в области вычислительной техники. Таким образом, была предпринята попытка внедрить компьютеры в деловую практику и домашний обиход.
И, наконец, третий этап начался в 1981 г., когда корпорация IBM, крупнейший в мире изготовитель оборудования для обработки данных (доминирующая на рынке больших компьютеров), занялась производством и сбытом персональных компьютеров и быстро преуспела в своем начинании. Благодаря удачному конструктивному решению, персональный компьютер IBM PC очень быстро занял доминирующее положение на рынке персональных компьютеров. В основе конструкции IBM PC заложена концепция «открытой архитектуры» и использования микропроцессоров фирмы Intel.
Достоинство этого решения связано со следующим:
возможностью расширения конструкции компьютера и его модернизации (UPGRADE) без привлечения квалифицированных специалистов и представителей фирмы;
аппаратной и программной совместимостью: все вновь появляющиеся модели и отдельные устройства совместимы сверху-вниз;
возможностью изготовления отдельных устройств и сборкой компьютеров различными фирмами-изготовителями и т.п.
Именно благодаря этим достоинствам началось лавинообразное нарастание производства ПК, совместимых с оригинальной моделью IBM, что способствовало снижению их стоимости. Это семейство компьютеров получило название клона IBM.
Впоследствии IBM довольно быстро утратила монополию на контроль рынка ПК. Именно этим объясняется разработка IBM нового семейства: машины IBM PS/1, PS/2, PS/VP и т.д. (PS-Personal System). В этом новом семействе IBM отказывается от принципа открытой архитектуры компьютеры абсолютно не совместимы на аппаратном (конструктивном) уровне с предыдущими моделями IBM PC, хотя и сохраняют программную совместимость. Однако эта система не имела такой популярности, а девять ведущих американских фирм, объединившись, продолжили линию IBM PC. IBM предприняла очередную попытку обойти конкурентов на рынке персональных компьютеров, объединившись с фирмами Apple и Motorola. Совместными усилиями был разработан новый микропроцессор POWER, однокристальный вариант которого POWER PC используется для персональных компьютеров, разрабатываемых этими фирмами. И хотя по многим параметрам эти ПК значительно превосходят IBM PC, преодолеть монополию IBM PC пока не удается. Поскольку семейство ПК IBM PC – самые распространенные в мире настольные и переносные компьютеры общего пользования, полезно рассмотреть динамику их развития и современное состояние.
Первая модель ПК этого семейства IBM PC имела ОП 64 Кбайт, шину расширения – ISA, накопитель на гибких дисках – 360 Кбайт (1981 г.).
Следующий класс ПК – IBM PC/XT (Extended Technology) – имел ОП 1 Мбайт, винчестерские диски, процессор 8088 (1983 г.).
В 1984 г. появились ПК IBM PC/AT (Advanced Technology) с процессором 80286/287, шиной ISA, адресуемой памятью 16 Мбайт и набором стандартной периферии.
В настоящее время класс машин AT развивается в нескольких направлениях, 16-разрядный процессор заменен на 32-разрядный; ОП адресуется в пространстве четырех и даже 64 Гбайт; хотя шина ISA по-прежнему сохранена, появился ряд новых шин гораздо большей производительности.
Современные тенденции развития этого класса ПК очень сильно связаны с политикой фирмы Intel, которая пытается исключить из рынка производителей МП конкурентов, разрабатывающих аналогичные процессоры. Развитие компьютеров ПК IBM-клона вступило в этап сегментации, которая определятся спецификациями. Так, спецификация 1999 г., PC99, предусматривала разделение компьютеров по сферам применения на три категории: нижний уровень – базовый офисный или потребительский (Basic Office & Consumer PC), для досуга и развлечений (Entertaiment PC) и рабочие станции (Workstation PC). Многие новые продукты начинают выпускаться сразу в нескольких вариантах, хотя и имеющих единую основу, но ориентированную на разные сегменты рынка.
Для процессоров сегментация проявилась наиболее отчетливо. Фирма Intel выделила три класса процессоров – Celeron для компьютеров базового уровня, PentiumII/PentiumIII/PentiumIV для компьютеров производительного уровня (досуг и развлечения) и Xeon для мощных рабочих станций и серверов. Все они созданы на единой основе*, но отличаются типом разъема – Socket 370 Slot1, Slot2 и т.п., что ограничивает миграцию между сегментами.
При этом существующая тенденция, когда с появлением нового процессора ПК предшествующий тип МП опускается на более низкий уровень приложений, затрудняется.