Как упоминалось ранее, в настоящее время подавляющее большинство ЦАП, находящих сбыт, построены по двум основным схемам: в виде цепочки взвешенных резисторов и типа R—2R. Оба названия определяют тип резистивной многозвенной цепочки, используемой в преобразователе. Эти два вида резистивных цепочек наиболее хорошо описываются для случая ЦАП с выходом по напряжению, т. е. для случая, когда цифровой входной сигнал создает на выходе дискретный уровень напряжения.