Печатающие устройства (принтеры) — это устройства вывода данных из компьютера, преобразующие ASCII-коды и битовые последовательности в соответствующие им символы и фиксирующие их на бумаге.
Принтеры являются наиболее развитой группой ВУ ПК, насчитывающей до 1000 различных модификаций. Принтеры различаются между собой:
□ по цветности (черно-белые и цветные);
□ способу формирования символов (знакопечатающие и знакосинтезирующие);
□ принципу действия (матричные, струйные, лазерные, термические и др.);
□ способами печати (ударные, безударные) и формирования строк (последовательные, параллельные);
□ ширине каретки (с широкой (375-450 мм) и узкой (250 мм) кареткой);
□ длине печатной строки (80 и 132-136 символов);
□ набору символов;
□ скорости печати;
□ разрешающей способности и т. д.
Внутри ряда групп можно выделить по несколько разновидностей принтеров; например широко применяемые матричные знакосинтезирующие принтеры по принципу действия могут быть ударными, термографическими, электрографическими, электростатическими, магнитографическими и т. д.; собственно говоря, и струйные принтеры также являются матричными.
Среди ударных принтеров наиболее распространены игольчатые (матричные), но в локальном варианте, без компьютера, еще встречаются и литерные, шаровидные, лепестковые (типа «ромашка») и т. д.
Печать у принтеров может быть посимвольная, построчная, постраничная. Скорость печати варьируется от 10-300 знаков/с (ударные принтеры) до 500-1000 знаков/с и даже до 20 страниц в минуту (безударные лазерные принтеры); разрешающая способность — от 3-5 до 30-40 точек на мм (лазерные принтеры).
Принтеры могут работать в двух режимах — текстовом и графическом:
□ в текстовом режиме на принтер посылаются коды символов, которые следует распечатать, причем контуры символов выбираются из знакогенератора принтера;
□ в графическом режиме на принтер пересылаются коды, определяющие последовательность и местоположение точек изображения.
Для текстовой печати в общем случае имеются следующие режимы, характеризующиеся различным качеством печати:
□ режим черновой печати (Draft);
□ режим печати, близкий к типографскому (NLQ — Near Letter Quality);
□ режим с типографским качеством печати (LQ — Letter Quality);
□ сверхкачественный режим (SLQ — Super Letter Quality).
В текстовом режиме принтеры обычно поддерживают несколько шрифтов и их гарнитур, среди которых получили широкое распространение roman (мелкий шрифт пишущей машинки), italic (прямой курсив), bold-face (полужирный), expanded (растянутый), elite (полусжатый), condenced (сжатый), pica (пика или цицеро — прямой шрифт кеглем 12 пунктов), courier (курьер), san-serif (рубленый шрифт сенсериф), serif (сериф), prestige elite (престиж-элита) и пропорциональный шрифт (ширина поля, отводимого под символ, зависит от ширины символа).
Желательно, чтобы принтер был русифицированным, то есть своими средствами обеспечивал печать русских букв — кириллицы; в противном случае в текстовом режиме потребуется подключение в ПК специальных драйверов.
Многие принтеры позволяют реализовать:
□ эффективный вывод графической информации (с помощью символов псевдографики);
□ сервисные режимы печати: плотная печать, печать с двойной шириной, с подчеркиванием, с верхними и нижними индексами, выделенная печать (каждый
символ печатается дважды) и печать за два прохода (второй раз символ печатается с незначительным сдвигом);
□ многоцветную (до 100 различных цветов и оттенков) печать. Основными характеристиками принтеров являются:
□ Разрешающая способность, или просто разрешение. Разрешение при печати чаще всего измеряется числом элементарных точек (dots), которые размещаются на одном дюйме (dpi — dots per inch, inch — дюйм, примерно 2,54 см) или на одном сантиметре (точек на сантиметр бумаги). Например, разрешение 1440 dpi означает, что на длине одного дюйма бумаги размещается 1440 точек. Чем больше разрешение, тем точнее воспроизводятся детали изображения. Однако при этом соответственно возрастает и время печати (исключением являются лазерные принтеры).
□ Скорость печати. Единицей измерения скорости печати информации служит величина количества символов в секунду — cps (characters per second), а при листовой печати показатель страниц в минуту — ррт (pages per minute). Как правило, ррт указывается для страниц формата А4.
Напомним размеры форматов: А6 — 6"х4"; А5 — 8"х6"; А4 — 12"х9"